— Паскудная история. Я, блин, как чувствовал… Ну, и что будем делать? Твои соображения?

— Многое будет зависеть от завтрашней встречи.

— Что за встреча? — насторожился Жмых.

— За участие в постановочном спектакле Батынков обещал Светлане пять штук баксов. Завтра, в восемь вечера они встречаются в ресторане на Старо-Невском.

— Ты Викула об этом в известность поставил?

— Не успел ещё. Вернее так, ещё не решил, насколько это целесообразно.

— Андрей, а тебе не кажется, что с этой девкой вы снова наступаете на те же грабли и вписываетесь в очередной блудняк? Знаешь, у меня порой складывается такое ощущение, что тебе никак не даёт покоя сыскарское прошлое. Так вот, запомни: здесь ключевое слово «прошлое»! Отныне ты — телохранитель, охранник, надсмотрщик, сторож. Обзывайся как угодно, короче. Но не сыскарь!

— Хорошо, допустим теперича я не сыскарь. — согласился Мешок, посуровев. — Но при этом я — опер.

— Да, ты опер. Опер при ментовской камере хранения. Пойми, Андрей, наша задача предельна ясна, понятна и исключительно банальна: нам на время передают на хранение ценный груз и наша задача сохранить его в целости и сохранности вплоть до того момента, пока не поступит команда возвратить груз обратно. Или переместить его в другую камеру. На этом всё, не более. Так вот, в данный момент в нашей камере содержится гражданка Ковелина, а отнюдь не гражданин Быков. Отсюда делай соответствующие выводы. — Павел Андреевич умолк, собираясь с мыслями, после чего досадливо махнул рукой и докончил: — И давай уж тогда, что называется по гамбургскому счёту… Ты, конечно, можешь после этого считать меня старым козлом, занудой и перестраховщиком. Но лично мне, как начальнику подразделения, которое, не знаю с чьей подачи, уже и в Главке называют «гоблинами», глубоко по херу — виновен Быков или нет. Хотя бы он даже друг твоего друга и якобы порядочный человек. Ты меня услышал, Андрей?

В служебном кабинете повисла напряженная пауза. Мешок холодно посмотрел на шефа, отвернулся и выдохнул:

— Да, Павел Андреич, я тебя услышал.

— Следовательно, ты согласен со мной в том, что вопрос финансовых взаимоотношений Ковелиной и Батынкова лежит сугубо в компетенции следственных органов? В частности, господина Викула?

— Нет, не согласен.

— Обоснуй?

— Пять тысяч — сумма, по меркам Батынкова, конечно невеликая. Да что там — просто крохи. Для него гораздо больше риск, что Ковелина проболтается. Он ведь ещё не в курсе, что Светлана уже надиктовала нам информацию. Не уверен, что он осмелится убрать её, будучи осведомлён, что та находится под программой защиты свидетелей. Но до конца исключать такую возможность нельзя.

— Типун тебе на язык! Вот нам только очередного клиента-жмурика не хватало! — начальник «гоблинов» крепко задумался. — Хорошо, Андрей, будем считать, что ты меня хотя и не убедил, но сомнения посеял. Так что ты в таком разе предлагаешь?

— Я считаю, что если бы в пятницу Батынков действительно передал Светлане эти деньги, а мы бы умудрились сей момент зафиксировать, то с этим уже вполне можно выкатываться на руководство Главка.

— Ты имеешь в виду скрытую запись?

— Точно так. Техническую сторону вопроса готов взять на себя Вучетич.

— М-да… Звучит, безусловно, красиво. Но именно что звучит… А кроме признаний Ковелиной, к тому же закрепленных не должным образом, у нас ничего столь же существенного нет? С банковской оберткой с номерами купюр, я ведь так понимаю, ты блефовал?

— Правильно понимаете.