Игорь видел по лицу бородача, что слова тут бесполезны. Он и Клео были в его руках. Тичу надо было лишь просчитать свою выгоду. Такой же взгляд был у майора Фишера, когда решалась судьба несчастного Дика. Поразительно! Как же они похожи!

   - Пойми, ни в одной клинике не смогут ей помочь – продолжал задушевным тоном давить Тич. - Эти препараты созданы в специальной лаборатории для специальных целей. Без них она не человек.

 - А как же док? – скорее по инерции, чем всерьёз на что-то рассчитывая, напомнил Игорь.

Тич лишь пожал плечами, давая понять, что на этот вариант более рассчитывать не приходится.

- Говоря начистоту, лейтенант, - продолжал Джон с невозмутимой откровенностью, - у вас обоих остался очень небольшой выбор. Я бы на твоём месте перестал упорствовать и доверился дружбе, закалённой в огне боёв.

  Бывший командир снова напомнил, что когда-то они летали вместе. Идя на смерть в одной связке, полагались друг на друга, словно братья.

- А ты относишься ко мне с недоверием – с укором произнёс Джон. - Хотя, видит Бог, я делаю всё, чтобы прикрыть тебя. Но поверь, с каждым днём мне всё сложней оставаться на позициях посредника. На меня оказывают серьёзное давление, требуют, чтобы я сдал вас.

 - Но вы сами, командир, были не слишком то откровенны со мной! – напомнил ему Исмаилов. – Ведь та прошлая наша «случайная» встреча - тогда возле дома Клео, на самом деле была не такой уж случайной. Зачем было разыгрывать весь этот спектакль, если мы боевые товарищи?

- Клянусь, я хотел предупредить – стал оправдываться Тич, словно уличённый школьник. – В том доме действительно была засада.

- Почему я должен верить вам на слово? Только потому, что мы служили вместе? Но с тех пор прошло пять лет. Откуда мне знать, а если вы сами всё это организовали. Одним словом, мне нужно что-то посущественнее туманных намёков. Откровенность за откровенность.

     Игорь ждал. Качалка его собеседника замерла. Тич, видимо, взвешивал последствия предлагаемого ему шага.

- Ну хорошо, - сказал он с новым холодным выражением. Бородач снял очки и поглядел ему прямо в глаза своим единственным живым глазом. -  Оставим прошлое. Откроем карты, мистер Исмаилов. Конечно, вам известно, что означает кодовое название «Сломанная стрела».

   Игорь кивнул. Действительно он знал, что в начале июля произошло столкновение стратегического бомбардировщика ВВС США Б-29 с истребителем сопровождения. Это случилось над морем вблизи побережья Калифорнии. На борту бомбардировщика находилась ядерная бомба, и, опасаясь, что при крушении самолёта заряд может сдетонировать, экипаж успел сбросить боеприпас в воды залива Монтерей. «Сломанная стрела» - таково было принятое в американских вооружённых силах кодовое обозначение для инцидентов, связанных с ядерными боезарядами.

    Да, обо всём этом Исмаилов знал. Поэтому его гораздо больше интересовала таинственная роль суперакулы и загадочного подразделения, которое, как выяснилось, ею управляло. И так как они заключили что-то вроде джентльменского соглашения, то Тичу пришлось приоткрыть завесу таинственности:

- Непосредственно поисками пропавшей бомбы занимаемся мы –  сводная группа контрразведки флота и ФБР – пояснил он. - Пижоны из Центральной разведывательной группы подключились позже и должны были осуществлять прикрытие всей операции.

    Игорь не сдержал жёсткой иронии:

- А, понимаю! Это именно в целях маскировки вашей работы мегоакула несколько месяцев наводила ужас на целый Штат!

    Даже такой прожженный циник, как Джон Тич, и тот не сразу нашёлся что ответить.