И оказалось, что в душе у Исмаилова ничего не перегорело к ней! Вместе они оба будто вернулись на пять лет назад, только теперь их «остров» находился посреди калифорнийских прибрежных прерий, на этом уединённом ранчо. Никто им не мешал. Хозяина усадьбы они видели крайне редко, большую часть времени Джон Тич проводил в разъездах, а, вернувшись, сразу уединялся в своём кабинете. Старый пират словно ждал, когда его гости  поглубже увязнут в своей любви, словно мухи в меду. Но пока Исмаилов этого ещё не понимал…

 Как ни старался Игорь окружить подругу заботой и любовью, полностью отгородиться от мира было не в его силах. И вскоре произошло событие, которое повернуло всё вспять. Однажды, находясь в сильном волнении, итальянка стала уверять Исмаилова, что видела вдали человека, очень похожего на своего знакомого с бензоколонки.

- Мерзавец! – яростно воскликнула Клео в адрес долговязого приятеля. – Напрасно, я не позволила тебе его пристрелить!

Впрочем, настроение её быстро менялось, вскоре Клео стала выглядеть полной отчаяния.

- Я знала, что он не отпустит меня.

   Клео предложила немедленно бежать. Тем более что возле дома стоял автомобиль, заправленный бензином более чем на сто километров пути. Их никто как будто не охранял.

  Но Исмаилов колебался.

- Сейчас не время быть щепетильным – настаивала Клео. - Потом всё объяснишь своему бывшему сослуживцу. И если Джон в самом деле тебе друг, то поймёт…

Видя его нерешительность, Клео начала терять терпение:

- Так ты едешь или нет? Не понимаю, чего ты боишься?

    Игорь пытался убедить её, что пока для них лучше оставаться здесь. Клео слушала его с отчуждённым видом. То, что мужчина, которому она полностью доверилась, ведёт себя столь нерешительно, удивило и оскорбило её.

     В итоге побег так и не состоялся. Но с этого момента Клео сделалась апатичной и подозрительной.

 Но что он должен был сделать?! Согласиться на побег? Да он бы с великой радостью, не раздумывая ни секунды, прыгнул в автомобиль и ударил по газам, если бы не опасался, что в пути его спутницу снова не настигнет приступ и она снова станет похожа на куклу с бессмысленными глазами. Из-за неизвестных препаратов, которыми пичкали Клео, они оба оказались в положении заключённых в этой тюрьме без стен и решёток.

Понимала ли Клео безвыходность своего положения? Возможно.  Как учёный-биолог, не могла не догадывалась, что с ней что-то не так. Однако, вероятно, надеялась справиться с «наваждением». Трагический самообман!

 Через два дня её состояние вновь стало ухудшаться. Клео быстро возвращалась в состояние зомби, теперь она почти всё время спала. Видеть как любимая угасает становилось невыносимо. Тич вроде сочувствовал, но при этом намекнул, что не хочет из-за этой женщины сориться с волкодавами из конкурирующей конторы:

    - Они хоть и сменили вывеску, но, говоря начистоту, там по-прежнему полно отморозков. Пока мы - ФБР продолжали  заниматься внутренними проблемами страны, они навербовали в оккупированной Европе бывших сотрудников Гестапо и Абвера и взяли на вооружение многие их методы. А теперь ещё Президент предоставил им фактически неограниченные полномочия вести контрразведывательную работу, как внутри страны, так и заграницей. У них в Центральной разведке даже  лозунг такой: «Мы больше, чем государство».

Тич снова дал понять, что для того чтобы уцелеть, необходимо кинуть волкам мясо:

- Но ты мой фронтовой друг и гость, а из-за неё я не готов сцепиться с «отморозками» из бывшего УСС.