Настало время Игорю узнать, что оказывается, тот мужчина с бензоколонки во время войны спас итальянку. Это по его рекомендации иностранке предоставили высокооплачиваемую работу в Штатах. Она же отплатила чёрной неблагодарностью.

- Но дело уже даже не в этом парне, хотя он был её гражданским мужем – продолжал Тич. – Итальянка по всей видимости многое знает и ей просто не позволят выйти из игры.

  Таким образом, Клео была приговорена. Но Исмаилов этого знать, и предупредил хозяина ранчо:

- Послушайте, Джон, не знаю, о чём вы договаривались с коллегами. Но если эта женщина тихо угаснет, разговора у меня с ними не получится. Это моё условие.

 Тич как раз садился в машину, и как будто никак не отреагировав на ультиматум – просто уехал, ничего ему не ответив.

 Вернулся Джон через сутки, вместе с доктором. Причём Исмаилову сразу бросилось в глаза, что бородач чем-то сильно встревожен. Выяснилось, что двое его племянников уехали с компанией отдохнуть куда-то на побережье.

- Сестра не знает, где именно они находятся, - удручённо вздохнул Тич. - Я уже поставил на уши всех, но найти ребят пока не удаётся.

«И ведь этот человек когда-то славился на флоте своей какой-то патологической отвагой!» – недоумевал Исмаилов, глядя на бывшего командира, на суровой физиономии которого прочно прописалась тревога и даже страх. А ведь у них на авианосце все поражались тому, как Тич с застывшими глазами бросался к покинутому расчётом зенитному пулемёту, чтобы отразить атаку пикирующего японского самолёта, словно заведомо зная, что останется неуязвим. Действительно судьба хранила его в самых отчаянных схватках. Однажды Тич в одиночку схватился в воздухе с шестью японскими «Зеро», когда же он вернулся на авианосец, в обшивке его кабины, кресле и в заголовнике, в парашютной сумке, сапогах и даже в карманах лётной куртки нашли следы от 70 (!) пуль, но он не был даже ранен. Выбравшись из кабины, Тич сразу принялся травить анекдоты.

Но сейчас всех занимал небольшой отрезок, по которому ходил кончик указки в руке докладчика. И хотя это была центральная Калифорния, там теснилось необычно много красных магнитиков, обозначающих подводные лодки противника.

    - Нами потеряно в этом районе две атомные авиабомбы – обрисовывал ситуацию докладчик. – Из-за проблем технического порядка место их падения удалось локализовать не сразу. К сожалению, на этот момент удалось обнаружить лишь один заряд. Поиски второго продолжаются. Дело в том, что максимальная глубина в этой точке залива составляет четыре километра. Кроме того, мы практически сразу столкнулись с активным противодействием нашим усилиям со стороны противника…

Слово взял вальяжный господин в превосходном штатском костюме синего цвета:

- Наша беда заключается в том, что мы благодушно рассчитывали на то, что спокойно можем рыться у себя на заднем дворе, пока не отыщем пропажу. Никто не ожидал, что русские так по-хозяйски поведут себя в наших территориальных водах. И лишь благодаря срочно запущенной моей «фирмой» операции по прикрытию под кодовым названием «Купол» нам как-то удавалось до сих пор сдерживать охотников за чужой собственностью, избегая при этом прямой военной конфронтации с их кораблями и диверсионными группами.

 Тут двери распахнулись и в зал буквально ворвался в сопровождении свиты заместителей и адъютантов сам Честер Нимиц. Легендарный флотоводец, герой минувшей войны сердитой походкой направился к свободному месту во главе стола, по пути раздражённо забросив фуражку цвета хаки на вешалку. Плюхнувшись в кресло, он сразу приступил к разносу:

- Меня уверяли, что предохранительные устройства на всех наших ядерных боеприпасах имеют высочайший уровень надёжности. Причём для А-бомб предусмотрена возможность их падения с большой высоты, так что якобы вероятность самопроизвольного срабатывания запальных устройств при падении или транспортировке таких боеприпасов равна нулю.