Вскоре им в последний раз крупно повезло набрести на тушу дикой свиньи, которую грызли падальщики. Отогнав зверей, беглецы впервые за долгое время набили животы. Майор есть твёрдую пищу не мог, но сосал мясной сок и кровь.

    У самого леса они вновь напоролись на японцев. Две группы охотников с собаками почти зажали горстку измотанных беглецов в клещи, вырваться удалось лишь семерым. Подгоняемые криками преследователей и лаем псов, измождённые люди яростно пробивались через джунгли.

    А потом они оказались в мангровых зарослях. Лай за спиной стал затихать по мере того, как они углублялись в зловещий водный лес. Вскоре необъяснимая тревога овладела всеми. То один, то другой стали предлагать вернуться и идти в обход болот. Ведь японцы наверняка ушли после того как их собаки потеряли след на границе суши и воды. Игорь и сам чувствовал необъяснимый страх и сильнейшую потребность со всех ног бежать отсюда. Другие же просто тряслись, в глазах соседей он видел животный ужас.

    Все ждали, что скажет лидер, а майор оставался их вождём, даже не смотря на то, что лицо его приобрело землисто-серый оттенок и он едва мог ворочать языком.

    Фишер ответил в своём фирменном полушутливом стиле:

- Доверьтесь папочке, и будете жить. - Сказав это, он улыбнулся, но улыбка получилась страшной, неестественной. Как маска мертвеца…

    Лишь с наступлением сумерек стало понятно, в какое адское месиво они вляпались. Повсюду зажглись голодные глаза. Днём, благодаря своей неприметной окраске, затаившиеся в трясине огромные крокодилы сливались с окружающим фоном. Коварные хищники умели до поры сохранять в тайне своё присутствие, прикрыв глаза и почти не дыша, высунув над поверхностью лишь свои ноздри, которые легко было принять за корягу. Со стороны если в воде что-то и чудилось, то неопытный глаз принимал подозрительный объект за бревно.

     Но час пробил, и оказалось, что в нескольких милях от берега обитают тысячи огромных гребнистых морских крокодилов - самых опасных и агрессивных хищников на планете Земля. Этот вид рептилии обладает сильнейшим укусом в животном мире: крупные особи способны сжимать челюсти с силой свыше двух с половиной тонн. В одном случае, зафиксированном в Индонезии, суффольский жеребец весом в тонну и способный тягать свыше двух тонн веса был легко убит крупным самцом морского гребнистого крокодила, который затащил жертву в воду и свернул коню шею. Сила челюстей гребнистого крокодила такова, что он способен за несколько секунд раздробить ими череп буйволу или панцирь морской черепахи…

      Мангровые заросли просто кишели этими тварями. Как мог опытный разведчик не знать об этом?! Вероятно, майор просто понимал, что другого пути у них нет. Теперь же он требовал, чтобы близкие к безумию люди двигались как можно тише и не издавали ни звука.

    Оказавшимся на крокодильей территории людям некуда было деваться. Немигающие светящиеся глаза были повсюду – зубастые чудовища окружили добычу. Вскоре ударом хвоста был сбит с ног и исчез в чёрной жиже первый несчастный. А зачет началась жуткая вакханалия. Где-то в окружающий ночи ужасно кричал один из спутников Исмаилова, раздавленный в пасти огромной рептилии.