– Кусок материи на верстаке вас пока не заинтересовал?

– Еще не было времени рассмотреть как следует, я оставил его на потом. Вам что-то известно?

– Да. Помните, когда убили отца Михаила, пропал оклад?

Эксперт вскинул голову, и из-под толстых очковых линз блеснули любопытные глаза.

– Это та самая материя, на которой Михаил Летун расположил оклад, прежде чем его сфотографировать, та самая, в которую оклад был завернут и спрятан в платяной шкаф.

– Вы уверены?

– Почти, – Холмогоров вынул фотографию.

Андрей Алексеевич вместе с криминалистом расположился у верстака.

– Видите, та же самая фактура?

– Согласен.

– Материя вытянута в четырех местах – по углам оклада, там следы серебра.

– Темные следы, – поправил криминалист, – возможно, возникшие вследствие трения материи о мягкий металл, предположительно о серебро.

– Вы любите точность?

– Это моя профессия. За подсказку спасибо.

– По всему получается, что оклад был похищен Пацуком.

– Я не делаю никаких предположений, – мягко улыбнулся криминалист, – моя задача – зафиксировать то, что может пригодиться следствию. С вопросами обращайтесь к майору Брагину, – взгляд криминалиста был лукав. –Он-то представлял себе ту интеллектуальную пропасть, которая отделяет Холмогорова от милицейского начальства.

Говорить с Брагиным Холмогорову пришлось официально. Протокол допроса был заполнен по всей форме, Андрей Алексеевич прочел его и поставил подпись, рядом с ней крест. Брагин долго и пристально смотрел на бумагу, не решаясь спросить, издевается над ним Холмогоров или так положено подписываться советнику патриарха.

Наконец отложил документ в сторону:

– Как вы думаете?

– Насчет чего? – осведомился Холмогоров.

– Я считаю, что все сотворили сатанисты, – твердо сказал милицейский майор, – факты об этом говорят. Связали человека, поиздевались над ним. Если бы кому-то хотелось убить Пацука, он сделал бы это без всяких извращений. А кто, кроме сатанистов, станет вылавливать труп из реки и выставлять его в сарае для устрашения мирных граждан? Все приметы указывают на сатанинский ритуал.

– Извините, Анатолий Павлович, но вы знакомы с сатанинскими ритуалами, хотя бы по литературе?

– Не очень подробно, – неохотно признался майор Брагин.

– А я знаком, – Холмогоров подался вперед. – И ни одним сатанинским ритуалом вылавливание утопленника не предусмотрено. Они могут сердце сырым съесть, печень зажарить, могут пить кровь, могут сжечь человека живьем. На мой взгляд, Пацука пытали, заставляя в чем-то признаться.

– Что мог знать Пацук?

– Например, кто убил Стрельцова. Не зря же утопленника притащили в сарай?

– Если притащили, значит, знали, кто его убил. Что у вас еще есть, товарищ советник?

– Я уже вашему криминалисту говорил о материи. В нее оклад был завернут, вы бы ее матушке показали для опознания.

– Покажем, если посчитаем нужным. Холмогоров, хоть и понимал, что убеждать майора бесполезно, все же хотел иметь чистую совесть. Поэтому предпринял еще одну попытку:

– Это не сатанисты, я вам говорю как специалист.

– Вы не специалист, специалисты погоны носят, – самодовольно заявил майор Брагин, – а советник. Вот советы и давайте, а слушать их или нет – наш вопрос, – сказав это, Брагин звонко ударил кулаком по колену и тут же скривился от боли.