Шалис отвернулась, делая вид, что рассматривает интерьер студии. Ей не хотелось, чтобы Кел увидел, как она покраснела при его последних словах.

Ей стало стыдно за комедию, которую они с Ричардом разыгрывали, но она чувствовала себя не вправе говорить об их отношениях. Если бы он считал нужным, он бы все рассказал племяннику сам. Но почему он этого не сделал? Неужели стыдится ее?

На запись интервью времени ушло немного. Скоро работа была полностью закончена.

— Я заберу пленку с собой и завтра покажу ее Майлзу, — сказала Шалис, собираясь.

— Выпьешь кофе на дорожку?

— Нет, спасибо, — Шалис посмотрела на часы. — Нужно все-таки и поспать. Завтра у меня несколько встреч, так что мне надо быть в форме.

Кел проводил ее до машины и, когда она уже садилась в нее, заметил:

— Ты сегодня похожа на невесту.

В этот вечер на ней действительно было все белое. Кел, умильно посмотрев на нее, добавил:

— Можно поцеловать эту очаровательную невесту?

Шалис засмеялась его детской непосредственности, но жестом остановила, когда он потянулся к ней.

— Когда я пойду под венец, тогда и поцелуешь. Чао, Кел! — бросила она и нажала на педаль газа.

Завернув за поворот, Шалис медленно поехала вдоль парка. Она уже подъезжала к главным воротам, когда от одного из деревьев, растущих вдоль дорожки, отделилась какая-то фигура и направилась наперерез машине. Шалис ехала очень медленно и все-таки поспешно нажала на тормоз. Незнакомец оказался Ричардом.

— Ричард! Я не знала, что ты дома! — радостно воскликнула она, открывая стекло машины. — Садись, и я поверну обратно.

— Феноменально! Глазам не верю! Неужели это ты в такую рань? Сейчас еще только начало четвертого! — в его голосе звучала плохо сдерживаемая ярость. — Еще бы минут десять, и я бы уже точно не сомневался, что это ты. Кто еще может так спокойно делать всякие мерзости! Но ты все-таки решила ускользнуть из спальни Кела, прежде чем солнечные лучи прогонят тебя прочь. Какое коварство! Вылезай из машины, Шалис!

Она и сама уже почти вылезла из нее. Ее всю колотило от гнева, бешенства, унижения.

— Мерзости?! Да ты сам, Ричард…

— О, какой же я дурак! — перебил он ее. — Я чуть не умер от смеха над самим собой, когда, вернувшись, увидел твою машину около домика Кела.

Ричард выглядел ужасно. Пиджак он держал в руке, галстук болтался на шее, как удавка. Эта несвойственная Ричарду небрежность придавала ему какой-то зловещий вид.

— Знаешь, ты действительно повергла меня в шок. Вопреки всему, я никогда не верил в то, что ты можешь крутить с Келом роман за моей спиной. Хотя догадаться нетрудно. Ведь тебе одного мужчины мало. Теперь, когда нет твоего бывшего любовника, ты взяла в оборот Кела! Учитывая, что я решил приостановить развитие наших отношений, ты надумала, не теряя времени даром, подготовить себе отходные пути? Только вот объясни мне, что ты ценишь в Келе? Тело или родство с алмазами?

У Шалис от обиды выступили слезы, но она старалась изо всех сил не плакать.

— Мне стыдно! — продолжал Ричард.

— За себя! Что ты хочешь такую, как я! — закричала она. — Красавица и Чудовище? Чудовище, по-твоему, это я! Ты стыдишься меня! Я твоя тайная слабость! Поэтому ты ни сестре, ни Келу не сказал о наших отношениях! Поэтому у тебя есть ключ от моей квартиры и ты являешься туда, когда хочешь, а мне даже близко к твоему дому нельзя подойти. Ты, наверное, боишься, что я что-нибудь украду, да? Тебе стыдно? А по-моему, это мне должно быть стыдно за то, что я позволила так со мной обращаться! Я всю свою гордость из-за тебя забыла!

И это было правдой.