— Это я сжалился над ней и дал ей возможность побыть со своим домом и садом наедине, — парировал отец.

— Да, странная вы все-таки пара… — задумчиво протянула Шалис.

— Любовь — странная штука, вот что я тебе скажу, — ответил отец. — Она всегда нас спасала.

— Мой… мой бывший бойфренд тоже считает, что все дело в любви. Я рассказала ему, что, несмотря на частые ссоры, вы до сих пор вместе. И я с ним согласна. И очень рада за вас.

Шалис говорила отрывистыми фразами, потому что при каждом слове к ее горлу подступал ком и на глаза наворачивались слезы.

Если бы Ричард так же любил ее и доверял, то они бы преодолели все препятствия, ссорясь, быть может, даже меньше, чем ее родители.

— Это ты о ком? О Серле? Или о ком другом?

— О другом.

Отец улыбнулся.

— Не буду жаловаться маме, стрекоза. Она и так уже все уши мне прожужжала, ждет не дождется, когда ты наконец угомонишься и обзаведешься семьей.

— Тогда придется ее разочаровать, — хмуро ответила Шалис, думая, что теперь она гораздо дальше от этого, чем раньше.

В понедельник они оба вернулись в Йоханнесбург. В аэропорту Шалис попрощалась с отцом и, сев в машину, отправилась к себе. Чем ближе был ее дом, тем тяжелее становилось на душе. Шалис поставила машину в гараж и медленным шагом направилась к двери, ведущей из гаража в подъезд. Войдя в лифт, она услышала, как хлопнула входная дверь с улицы, но не стала дожидаться вошедшего и нажала на кнопку своего этажа. Не хотелось никого видеть и ни с кем разговаривать.

Она еще с детства не любила возвращаться домой в воскресные вечера, так как на следующий день ее ждали школа и унылые будни. Это ощущение осталось у нее и когда она стала взрослой. А в этот вечер ей было особенно тоскливо. Так не хотелось подниматься в пустую квартиру, зная, что тот, кого она ждала, не придет.

Лифт остановился на ее этаже, она вышла из него и направилась к дверям, на ходу доставая ключ. Она слышала, как лифт закрылся и начал опускаться. Шалис уже вошла в прихожую и собиралась закрыть дверь, когда услышала, как лифт снова открылся и из него кто-то вышел.

«Сосед», — подумала она машинально, спеша закрыть дверь, чтобы не здороваться с ним.

— Шалис! — услышала она знакомый голос и чуть не подскочила на месте.

Ричард! Вот кого она никак не ожидала. Она уже смирилась с тем, что он больше никогда не переступит порога ее дома, и теперь была в полной растерянности.

— Можно войти? — спросил он, подходя к двери и вынимая торчащий из нее ключ. — Ты выключила сотовый, и я не мог тебя нигде найти. Звонил и на «Саундз», и тебе домой — напрасный труд. А Кел, как нарочно, уехал куда-то на эти выходные.

— Не со мной. Сие тебе может подтвердить мой отец и еще десяток людей, с которыми я провела этот уик-энд, — сухо сказала она, резко повернувшись и в упор глядя на него. — Чего тебе надо, Ричард? Между нами все кончено. Так что не теряй времени и найди себе другую, более достойную твоего внимания и доверия.

— Я пришел не для того, чтобы обсуждать это, — резко ответил он, избегая ее взгляда. — Мне нужно с тобой поговорить.

Все еще не веря в перемену к лучшему, Шалис смотрела на него, изготовившись прервать его в любой момент, если он опять разразится оскорблениями. Она заметила, что в руках он держит какой-то предмет, но что это такое, не смогла как следует разглядеть.

Видя, что он настроен вполне решительно, она пожала плечами и отступила, пропуская его в комнату:

— Мне сказать тебе нечего, так что начинай ты. Хотя не обещаю, что выслушаю тебя до конца.