– Да будь я проклят! – выдохнул Гогошу. – Это же Серый! – И он, проскользнув мимо Вульпа, побежал вперед, низко пригибаясь к земле.

Вульп бросился следом, догнал его и указал куда‑то в сторону.

– Он там! – резким и скрипучим голосом выкрикнул он. – Туда побежал!

– Где?! Где?! Господи! Да вы, видно, сами видите не хуже волка!

– Сюда! Идите сюда!

Они выбежали из‑под деревьев и оказались на россыпи каменных обломков у подножия уходящих вверх утесов. Молодой человек дышал свободно и ровно, а старый охотник уже задыхался и лихорадочно хватал ртом воздух.

– Господи! Я уже далеко не так молод, как вы, и не могу так быстро бегать, – вынужден был признать очевидный факт Гогошу.

– Что? – полуобернувшись, переспросил Вульп. – Да нет, друг мой, уверяю вас, что это не так. Вы моложе меня по крайней мере на несколько столетий!

– Да что вы говорите?!

– Наконец‑то, вон там! – снова куда‑то указывая, крикнул Вульп. – Там, под деревьями! Вон под тем деревом!

Охотник взглянул в указанную сторону, поднял к плечу ружье, но... снова ничего не увидел.

– Под деревом? – переспросил он. – Но там никого нет. Я...

– Дайте мне, – перебил Вульп. И прежде чем охотник успел возразить, он взял из его рук ружье. – Эмиль, вы уверены в том, что в тот раз подстрелили именно волка?

– Что такое?! – вне себя от ярости воскликнул охотник. – Сколько еще раз я должен это повторять? Да, черт побери! Я едва было не убил его! Пари держу, что у него до сих пор остался шрам! – Спокойно! Спокойно!.. – Голос Вульпа был мрачен, как ночь. – Нет нужды спорить, Эмиль, ибо я собственными глазами видел вмятину от вашей пули на его боку, в том месте, где пуля пробила его шкуру. Да‑да! И так же, как вы навсегда запомнили его, он никогда не забывал о вас.

И тут старый охотник внезапно догадался, что перед ним вовсе не Джордж Вульп! Вглядевшись в это, все время остававшееся в тени, лицо, он вскрикнул от ужаса и резко отпрянул... и тут же увидел фигуру Серого, который изготовился к прыжку... Его упруго сжавшийся силуэт четко выделялся на вершине кучи каменных обломков. Волк с рычанием прыгнул... Гогошу схватился за ружье, которое держал в руках, казалось бы без всякого усилия, его спутник... С таким же успехом он мог бы попытаться выдернуть железный прут из тюремной решетки...

Волк ударил его и сбил с ног, оттолкнув в сторону от ужасного незнакомца, которого Гогошу считал своим другом. Огромные клыки вцепились ему в горло. Он попытался крикнуть, но зубы зверя уже разорвали глотку, и вместо крика оттуда хлынул поток алой крови, заливший морщинистый лоб Серого и его горящие мстительной злобой желтые глаза...

* * *

– Ты позволил мне спать чересчур долго. – Таковы были первые слова Армстронга, когда его наконец разбудили. Луна исчезла, опустилась за горизонт, покрывавший землю туман рассеялся, костер почти потух.

– Ты этим недоволен? – спросил его сидящий рядом человек, которого он принял за Джорджа Вульпа.

– Нет, – помотал головой Армстронг, одновременно пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. – Я был очень утомлен. Наверное, виной всему подъем на такую высоту.

– Прекрасно! – ответил человек. – Я рад, что сон пошел тебе на пользу. Сон – вещь совершенно необходимая, хотя по сути это пустая трата времени. Ну почему мы должны спать, когда можно наслаждаться жизнью?! Лично я не буду спать еще... О, еще очень и очень долго.

– В чем дело?

Армстронг уже почти окончательно проснулся и хотел было вскочить.