– В чем дело?

Армстронг уже почти окончательно проснулся и хотел было вскочить... Но ему удалось лишь сесть, ибо дуло ружья, принадлежавшего Гогошу, упиралось ему прямо в грудь, а лежавший неподалеку огромный серый волк, вытянувшийся на животе, словно собака, постукивал о землю огромными лапами и не сводил с него глаз. Одно его ухо стояло кверху, а другое было прижато к продолговатому черепу. Волк не то улыбался, не то скалил зубы, а его подрагивающая от возбуждения морда была забрызгана чем‑то алым.

– Господи Иисусе! Пресвятой Боже! – воскликнул Армстронг и поджал ноги, все еще остававшиеся внутри спального мешка.

– Не шевелиться! – приказал тот, кого Армстронг все еще принимал за Вульпа. – Делай, что будет сказано, и тогда волк не нападет, а я не нажму на курок.

– Дж... Дж... Джордж, – наконец обрел голос и сумел выговорить Армстронг, – этот волк весь в крови – Да, это кровь, – кивнул сидевший рядом с ним человек.

– Так у... у... убей этого зверя! – В холодном свете побледневших звезд лицо Армстронга казалось совершенно белым.

– Что, что? – Человек удивленно склонил голову на бок, как будто отказываясь верить своим ушам. – Я должен убить его? В награду за преданность я должен застрелить старого верного друга? Нет, ни за что!

Взяв сухую ветку, он сунул ее в полупотухший костер, в котором все еще плясали крохотные язычки пламени. Во все стороны полетели искры, огонь стал разгораться, и в свете его Армстронг сумел разглядеть окровавленные дырки на одежде, раны на лице, которые заживали Прямо на глазах, и черную бездну ада в его глазах.

– Господи Иисусе! – выдохнул в ужасе крупный – неуклюжий американец. – Джордж, какого черта здесь происходит?

– Спокойно! – приказал сидевший рядом человек, все еще держась вполоборота. Он долго всматривался в искаженное ужасом лицо Армстронга, словно изучая его и что‑то обдумывая, и наконец заговорил снова:

– Ты силен и обладаешь мощным телосложением, а я не могу оставаться один на всем белом свете. Во всяком случае сейчас, в течение какого‑то времени. Мне предстоит многое узнать, посетить многие места и сделать множество вещей. Мне потребуются советы и инструк‑1р1и. Я должен учиться сам, прежде чем смогу... учить других. Кое‑что я усвоил благодаря разуму Джорджа, прежде чем он выполнил условия договора. Но этого недостаточно. Вполне возможно, я поторопился. Но меня ведь можно понять, не так ли?

– Джордж... – Армстронг облизал сухие потрескавшиеся губы. – Послушай, Джордж...

Он протянул дрожащую руку к человеку, но в этот момент волк оскалился, раскрыл пасть, обнажив огромные зубы. Он поднялся с земли и подкрался ближе.

– Я уже сказал – не шевелиться! – Человек еще выше поднял ружье, и его дуло уперлось Армстронгу в кадык. – Даже Серый понимает все, что я от него хочу. Так почему ты не в состоянии это сделать? Или ты полный идиот? Но в таком случае я зря теряю время. Я прав? Я попусту трачу время? Может быть, мне следует побыстрее нажать на курок и начать все сначала?

– Я... я... я буду сидеть тихо, – хрипло прошептал Армстронг, весь покрывшийся холодным потом. – Я буду сидеть тихо... и... и... не беспокойся, Джордж, я помогу тебе.

– О, в этом я не сомневаюсь, – ответил этот... этот незнакомец, не сводя с него горящих красноватым светом глаз.

– Я сделаю все, что ты прикажешь... Все сделаю...

– Несомненно, – снова кивнул головой незнакомец. И тут он, похоже, принял какое‑то решение. – Прекрасно! Начнем с самого простого.