"Одну минутку!" взвился один из военных. "Мы всегда должны быть готовы на случай войны, не говоря уже о марсианских сепаратистах, и еще паре опасностей. Если одна из этих холодный войн перерастет в настоящую, пси-оружие может оказаться неплохим подспорьем. Оно есть у всех наших врагов."

Талия выпрямилась в своем кресле и щурилась, пытаясь остановить боль. Будь она неладна. Талия не понимала что с ней происходит, но было такое ощущение, словно ее разум превращается в кавардак! Она продолжала думать о после Коше и о странном сканировании, которая она провела для него.

"Ушла, как маринованная селедка," прозвучали слова Коша.

Малтен перенес свои обвинения на военных. "В то время, когда вы изо всех сил стараетесь нажить врагов среди других рас, включая минбарцев, я создаю на Минбаре офис. Ну и у кого из нас больше шансов провести разведку, у меня или у вас?"

Бестер постучал пальцами по столу и спросил, "Вы бы использовали ваших людей при проведении разведки?"

Малтен таинственно улыбнулся. "Давайте посмотрим, что мы получим из этого бюджета. Если вы остановитесь и взглянете, то думаю поймете, что коммерческий сектор может быть весьма полезным. У нас есть общественная организация, в которой вы и военные нуждаетесь. Мы везде, даже на Вавилоне 5. Если у нас будут необходимые возможности и поддержка, вы все сможете работать в коммерческом секторе и при этом заниматься тем же, чем и сейчас.

Пока Бестер и остальные обдумывали эту мысль, Талия Винтерс неожиданно встала. В конференц-зале царила чрезвычайно гнетущая атмосфера, и Талии нужно было покинуть зал!

Талия полагала, что у нее получилось выглядеть достаточно спокойной, когда она произнесла, "Прошу прощения, мне надо отлучится."

Бестер задумчиво посмотрел на нее. "Да," согласился он, "вам лучше принять что-нибудь от головной боли."

"Спасибо," пробормотала она, но Бестер уже вновь переключил свое внимание на Малтена.

"Я слышал такое раньше," сказал пси-коп, "смутные обещания, что ваши люди будут осуществлять для нас разведывательные задачи. Но когда приходит время выполнять обещанное, они всегда слишком заняты своей обычной работой! Ну хорошо, позвольте мне заметить…"

Талия нетвердой походкой подошла к двери и нажала кнопку, чтобы ее открыть. У нее не получалось покинуть помещение достаточно быстро, и она толкала дверь, чтобы заставить ее открываться быстрее. Затем она буквально выпала наружу еще до того, как дверь полностью открылась.

Хотя в коридоре был точно такой же переработанный воздух, он пахнул значительно лучше, чем воздух внутри помещения, так что она чуть не запрыгала от радости. Вероятно это реакция организма на запах краски, неожиданно поняла она. Да, по всей видимости дело именно в этом. Это могло снизить шансы ее полноценного участия в конференции.

Именно в тот момент, когда она собиралась где-нибудь встать и перевести дыхание, чудовищный взрыв вырвался из дверей конференц-зала, и ударная волна свалила Талию с ног! Коридор заполнился едким дымом, одновременно завопила сирена и люди. В коридоре был полная сумятица, и Талию чуть не затоптала нахлынувшая толпа, пытавшаяся выяснить что же произошло.

В конце концов, ее подхватил офицер службы безопасности и прислонил к стенке. "Требуется медпощь!" прокричал он в свой коммуникатор. "Взрыв на Зеленом-12, конференц-зал номер девять! Есть раненые и возможно убитые! Нам нужны медики и специалисты по взрывчатке!"

"Корпус не поврежден!" кричал кто-то. "Без паники. Это был направленный взрыв!"

По коридору бежали люди с огнетушителями, и стреляли пенными струями в тлеющие обломки конференц-зала номер девять.