Талия полагала, что находится на транспортнике, и что ее спасители покинули Вавилон 5, поскольку она несколько раз подверглась довольно существенным перегрузкам. Хотя, может быть кто-то просто бросил ящик в трюм – трудно сказать! Что ей необходимо было делать, в отсутствии каких-либо инструкций и указаний, оставаться в контейнере навечно? Или до тех пор, пока таможня не продаст его, как невостребованный груз?

И что еще пакостнее, вот уже некоторое время она слышала, как снаружи кто-то бродит. Крысы не могли производить столь громкие и мощные звуки, надеялась она, но это не объясняло, чем же это было. Может быть кто-то передвигал ящики? Или просто мимо ходит какой-то здоровяк? Она не слышала голосов, и это почему-то заставляло ее думать, что это не член экипажа. А если это не член экипажа, то кто это?

У нее заканчивалось терпение, сидеть, согнувшись в три погибели, дышать спертым воздухом и слушать странные звуки в темноте. Ей просто необходимо было выяснить, где она находится или она сойдет с ума. Поэтому Талия потянулась к защелкам, удерживающим крепления изнутри. Она уже знала, что они выскользнут с легкостью, поскольку вот уже почти целый час она забавлялась с ними в темноте.

Талия почувствовала, как гладкие рукоятки выскочили ей в руки, и она знала, что теперь ремни свободно лежат поверх контейнера. Ей оставалось лишь нажать на стенку, чтобы выбраться из этой давящей темноты. Но как только это случится, секрет ящика будет раскрыт. Как и со многими другими коробками, сюрприз невозможно спрятать обратно, после того, как он обнаружен. Кто бы не бродил там снаружи, он может решить, что она едет зайцем и убить ее. Или возможно он знает мистера Бестера, который сейчас наверняка ее ищет.

В любом случае ничего нельзя выяснить, находясь внутри, решила Талия. Пусть лучше она умрет, видя свет, вдыхая свежий воздух и с распрямленной спиной. Она откинула крышку и встала во весь рост.

Существо в лохмотьях открыло от удивления рот и тут же поспешно скрылось за похожим контейнером. Талия выпрыгнула из своего контейнера и спряталась позади него. Они с опаской и любопытством рассматривали друг друга.

У него были длинные спутанные волосы и неопрятная бородка, но, по крайней мере, он был человеком. Она хотела было приветственно ему улыбнуться, когда заметила, как из-за ящика показалась его рука. В ней был зажат PPG.

"Подними-ка быстро ручки вверх," сказал он с южным акцентом. "Я и не подозревал, что у меня есть попутчик."

"Я тоже," выдохнула Талия, поднимая руки. Внезапно ей стало страшно. Уж лучше было бы оказаться рядом с инопланетянином или Бестером, чем с таким сомнительным типом. Ей не хотелось выводить его из себя, пытаясь просканировать его разум. У нее было такое чувство, что он раньше подвергался сканированию и сможет его распознать.

Талии хотелось получше узнать место, где ей, возможно, предстоит умереть, так что она осмотрелось кругом. К ее удивлению, она находилась в другой, гораздо большей коробке, по всему потолку которой шли инопланетные знаки. Это напомнило ей контейнер для мусора, в котором она когда-то играла, будучи ребенком. Только здесь были электрические лампочки без плафонов и какая-то вентиляционная система, снабжавшая их кислородом.

"Я тебя где-то видел," подозрительно произнес незнакомец.

Она сделала попытку улыбнуться. "Ну, очевидно мы часто бывали в одних и тех же местах."

"Держи свои руки поднятыми," огрызнулся он. Он не тряс оружием во все стороны, как маньяк. В сущности, он держал его совершенно неподвижно, как если бы пистолет был частью его руки.

Талия еще раз осмотрелась вокруг, пытаясь отыскать какой-нибудь верный путь наружу из этого мусорного контейнера. Вроде бы у этой штуки есть крышка, и Талии казалось, что она видит блок управления среди инопланетных надписей.