-  Да, - робко ответил я, опережая Сысои-ча. - А мы знакомы?

    -  Не думаю. Судя по вашим аурам и мыслям, какие сейчас витают вокруг и около, вы пришли по важному делу.

    -  Совершенно верно, Миша, - сказал Сарь. - Мне кажется, если ты откроешь и впустишь нас, мы сможем поговорить о причинах, побудивших нас прийти к тебе.

    -  Давайте не будем торопиться. Рассудим так. Раз вы пришли по делу, значит, для меня открываются широкие перспективы для очередного внеурочного заработка. Верно? Тогда сначала поговорим о цене.

    Яркула громко поперхнулся.

    -  О цене, - невозмутимо повторил бас из-за двери. - Не могу же я оказывать услуги населению бесплатно?

    -  Как тебе сказать… - начал было граф, но Сысоич его перебил:

    -  В наше время никто не работает бесплатно, Миша. Впусти нас, и мы договоримся.

    -  Сначала деньги.

    -  Сначала мы хотим зайти.

    -  Деньги.

    -  Подумай сам, Миша, не впустишь - не будет денег.

    За дверью возникла глубокая, почти ощутимая пауза.

    -  Покажите, сколько предлагаете, - сказал Миша через некоторое время.

    Капица извлекла на свет толстенную пачку зеленых банкнот и поднесла их к глазку. У меня при виде такого огромного количества денег отвисла челюсть.

    -  Чуть подальше, пожалуйста, - попросил бас. - А они всамделишные?

    -  Самые что ни на есть, - ответил Сысоич, - даже с порядковым номером в левом нижнем углу.

    -  Ага. И сколько там?

    Сысоич назвал цифру с восемью нулями. Такую сумму целиком (да и частями) мне не доводилось видеть ни разу в жизни. Пришлось приложить максимум душевных усилий, чтобы не выхватить пачку из старушечьих рук и не ринуться прочь, в темноту, по лестнице.

    -  Вот, помню, несколько месяцев назад один мой знакомый - не совсем близкий, но достаточно для того, чтобы одалживать у него мелочь на телефон, - тоже приволок в свою комнату энную сумму денег, - заговорил Миша Кретчетов. - Жил Дедок Бесноватый, а именно так его звали, вы, граф, наверное, его знаете…

    Яркула неуверенно кивнул. Судя по всему, он тщетно пытался вспомнить, о ком идет речь. А чревовещательный бас самозабвенно продолжал:

    -  Жил он в то время, как я уже говорил, на втором этаже замка Тьмы в третьей слева от лестницы комнате. Во второй обитал сумасшедший изобретатель карманных монстров Сашкен Штейн, уж не знаю, за какие заслуги его вообще в замок пустили, а первая комната пустовала. Она и сейчас пустует, потому что лет пять назад там жило одно существо, видом и запахом своим напоминающее… мм… как бы это помягче сказать… в общем, воняло на втором этаже страшно. После того как хозяева Замка, Жен и Свет Тьмы, с помощью пяти флаконов дихлофоса выкурили существо, а потом и вовсе сдали его в психиатрическую больницу имени доктора Сивухи, запах из комнаты ничуть не выветрился, а, наоборот, стал гуще и по ночам, приобретая незамысловатые, но чудовищные формы, летал по замку, пугая своим видом и зловонием всех его обитателей. Поговаривают, что после одной такой прогулки от удушья скончались шестнадцать мелких Женовых родственников (я вздрогнул), еще семьдесят четыре пропали без вести, а троих нашли - где бы вы думали?

    -  Миша, мы по чрезвычайно важному делу, - мрачно вставил Сарь.

    -  …в колодце! - объявил бас.