Они ехали по Вестсайдскому шоссе мимо сверкающих новых построек у реки, по направлению к Риверсайдскому парку.

– Кое-кто отказывался верить, что виной всему Серебряная кровь. Они не желали видеть то, что было у них прямо под носом, настаивая, что поглощенные могут когда-нибудь вернуться. Они слепо отрицали угрозу. А через несколько лет убийства прекратились. Шли годы, ничего не происходило. Потом столетия и по-прежнему ничего. Серебряная кровь стала мифом, легендой, превратилась в старую сказку. Представители Голубой крови обрели в Америке богатство, влияние и положение в обществе, и со временем большинство из нас полностью забыло о Серебряной крови.

– Но как? Как мы могли забыть что-то настолько важное?

Корделия вздохнула.

– Мы стали самодовольными и упрямыми. Отрицание – сильный соблазн: к нынешнему времени всякие упоминания о Серебряной крови полностью вычищены из наших исторических книг. Сегодня вампиры Голубой крови отказываются верить в то, что в мире есть кто-то сильнее их. Тщеславие не позволяет им признаться в этом.

Шайлер встряхнула головой, пытаясь оправиться от потрясения.

– Те из нас, кто продолжал предупреждать остальных и настаивал на постоянной бдительности, были изгнаны из Совета и сейчас не имеют в Комитете никакой власти. Никто больше не прислушивается к нам. Никто не слушает нас со времен основания Плимута. Я пыталась тогда что-то сделать, но у меня не хватило сил, чтобы взять верх.

– Джон пытался поднять тревогу, – вставила Шайлер, вспомнив записи в дневнике. – Твой муж.

– Да. Но нам не удалось. Майлз Стэндиш – сейчас он носит имя Чарльза Форса – стал главой Совета старейшин. С тех пор он был нашим предводителем. Он не верит в опасность, исходящую от Кроатана.

– Даже когда Кроатан убивает детей?

– По словам Чарльза, это не доказано.

– Но Джек сказал, что из Эгги была выпита вся кровь, как и из двоих других, которых нашли раньше. Должно быть, их поглотила Серебряная кровь!

Вид у Корделии был мрачный.

– Да, я тоже это предположила. Но никто не прислушивается к словам старухи, потерявшей почти все, что у нее было. Я никогда не верила в то, что Серебряная кровь исчезла окончательно. Я всегда считала, что они просто затаились, наблюдают и ждут, пока настанет время для их возвращения.

– Видимо, оно настало. Это единственное объяснение! – подхватила Шайлер. – Но полиция арестовала моего друга Дилана. Он не мог этого сделать! Дилан – человек. Они забрали его вчера.

Корделия встревожилась.

– Я слышала, что официальная причина смерти – передозировка наркотиков. По крайней мере, мне казалось, что именно так решил Комитет.

– Вот и нам так сказали, а теперь говорят, будто Эгги задушили.

– В каком-то смысле это правда, – пробормотала Корделия.

– Ты должна нам помочь. Как нам узнать, кто относится к Серебряной крови? Почему они здесь? Где они? Как нам их найти?

– Что-то разбудило их. Кто-то их укрывает. Любой, кого мы знаем, может оказаться одним из них. Серебряная кровь маскируется под Голубую, они могут быть среди нас. Для того чтобы превратить Голубую кровь в Серебряную, нужно много времени. Я полагаю, что какой-то сильный вампир Серебряной крови вернулся и начинает набирать себе новых последователей.

– Так что нам делать? – спросила Шайлер, когда машина вырулила на их улицу.

– Ты теперь знаешь о Серебряной крови и, по крайней мере, понимаешь, что происходит.