– Ты в это веришь?

– Да.

– Твоя бабушка была права, Шайлер, – подавленным тоном произнес Чарльз. – Времена действительно изменились, если мой собственный сын считает меня мерзостью. Именно так ты назвал меня, верно, Джек? – спросил он, закатывая манжет рубашки и демонстрируя метку на внутренней стороне правого запястья.

Это было изображение меча – золотого меча, пронзающего тучу.

– Что это? Зачем вы нам это показываете? – удивилась Шайлер.

– Это метка архангела, – объяснил Джек, и в голосе его зазвучало почтение.

На какое-то время он забыл о своем недоумении касательно Аллегры ван Аллен. Опустившись на колени, Джек распростерся на полу у ног отца.

– Вот именно, – подтвердил Чарльз с едва заметной улыбкой.

– И что это значит? – не поняла Шайлер.

– Это значит, что мой отец принадлежит к Серебряной крови не более, чем ты или я, – пояснил Джек, слегка повысив голос. – Знак архангела. Его нельзя подделать и нельзя скопировать. Мой отец – Михаил, Чистый Сердцем, который добровольно вызвался сопровождать изгнанников на землю, дабы вести нас на нашем бесконечном пути.

Приподнявшись, он еще раз поклонился отцу.

– Прости меня. Я был слеп, но теперь я прозрел.

– Встань, сын мой. Здесь нечего прощать.

Шайлер переводила вопросительный взгляд с отца на сына.

– Но я использовала священный язык. Заклятие, которое должно было открыть его истинную природу.

– Существа Серебряной крови умеют быстро и ловко менять облик, – объяснил Чарльз. – Оно повиновалось твоему приказу, но только после того, как показало вам то, что должно было сбить вас с толку и ввергнуть в шок. Лишь потом оно явило свою истинную сущность. Но лишь на краткий миг.

– Так если твой отец не принадлежит к Серебряной крови, то кто это был? – с подозрением осведомилась Шайлер. – И где Дилан?

– Он сейчас в безопасности – пока что. Его прячут. Он больше не причинит никому вреда, – сказал Чарльз. – Завтра он будет далеко отсюда.

– Что значит – не причинит никому вреда? – переспросила Шайлер.

– У него на шее следы укусов. Его использовали. Обратили.

– Обратили во что? О чем ты говоришь?

– Дилан – Голубой крови, – кратко ответил Чарльз. – По крайней мере, был. Я думал, ты знаешь.

Шайлер потрясла головой. Дилан был вампиром? Но это значит… это значит, что он мог убить Эгги… это значит, что все их рассуждения, все их предположения ошибочны. Дилан – не человек. А значит, есть шанс, что он вовсе не невиновен.

– Но он не был ни на одном собрании, – дрожащим голосом промолвила Шайлер.

Чарльз улыбнулся.

– Это вовсе не обязательно. Можно изучать историю своего народа, а можно пренебречь ею. Дилан предпочел пренебречь. На свое несчастье. Существа Серебряной крови нападают только на тех, в ком есть слабина, в особенности в разуме. Их тянет к тем, кто сломлен, чем-то уязвлен. Они почувствовали слабость Дилана и питались ею. Дилан, в свою очередь, питался другими.

– Так это был он? Это он убил Эгги?

– Увы, да. Бедная Эгги. Мы узнали, что во время первого нападения твари Серебряной крови выпили из Дилана почти всю кровь, однако решили не поглощать его целиком, а вместо этого превратить его в одного из своих. Чтобы выжить, ему пришлось найти жертву, – пояснил Чарльз. – Мне очень жаль.

На какой-то момент Шайлер лишилась дара речи. Ведь все время, все это время они считали Дилана своим другом.