Иван и Пастух уже хотели было покинуть «форд», как вдруг Голубков спросил:

– Когда они начинают отсчет времени?

– Они начали его час назад, – сказал Пастух. – С той минуты, как мы приняли их предложение. Хотя выбора у нас, сами понимаете, не было.

– Да, вот еще что, – сказал Иван. – Человек, с которым мы сейчас имели встречу, представился конкурентом той фигуры, с которой мы толковали ночью на вилле. Мы не видели ни того, ни другого. В одной они связке или действительно конкуренты – кто их знает.

– Сегодня мы провели анализ и пришли к выводу, что здесь действительно столкнулись интересы двух, а то и трех конкурирующих групп, – кивнул Голубков.

– Ого! – воскликнул Док. – Это в какую же крутую разборку вы нас изволили впутать?

– Подождите! Тогда, боюсь, мы здорово лопухнулись, – вдруг сообразил Пастух. – Мы‑то думали – вышли на «стрелку» с теми, кто нас на вилле принимал… И что‑то слишком быстро он свернул разговор.

– Да ты что? – вскрикнул Голубков. – Тогда это может быть смертельным проколом!

– Но вы поймите, – сказал Пастух, – там, на вилле, нам сказали ждать, и мы ждали. Нам позвонили, назначили место и время – мы прибыли. Нас встретил человек, который вез нас с той виллы… Что мы должны были думать? Ясно – одна шайка. Так ведь?

– Значит, никакой Кубинки! – приказал Голубков. – Кубинка сгорела. Вы раскрыты – там вас встретят таким огнем.

– Константин Дмитриевич, – севшим голосом проговорил Пастух, – у Артиста наши ребята. Ведь туда сейчас придут! Надо их срочно предупредить, чтобы уходили.

Голубков быстро схватил трубку телефона, набрал номер.

– Черт, занято! Что же делать? Подумав мгновение, сказал:

– Вот что, мужики, если мы туда сами сунемся, чтобы прикрыть ребят,операции конец. Сейчас это можете сделать только вы. Гоните туда! Вы должны успеть опередить тех, кого туда могут послать.

– Оружие! – потребовал Пастух.

– Держите, – Голубков достал из бардачка «форда» два пистолета «гюрза».Дальше вас никто не остановит. Гоните! Мы сообщим по трассе. Где вы встречаетесь? – крикнул он им вдогонку. – Резервная явка?

– Они знают! – отозвался Пастух. Они выскочили из «форда» и кинулись к своей машине. Около нее стояли гаишники.

– Ну что, доказали? – злобно крикнул Док одному из них.

– Ты полегче, полегче, – подкинул тот автомат на груди. – Держите ваши документы и катитесь. Пастух завел мотор и сорвался с места.

* * *

Расставшись с Пастуховым и Перегудовым, полковник Голубков приказал водителю «форда» во весь опор мчаться на одну из явочных служебных квартир управления в районе Теплого Стана. Надо было, не откладывая, доложить обстановку начальнику управления генералу Нифонтову.

Голубков чувствовал, что измотан до предела. Все‑таки пятьдесят два годаэто не тридцать и даже не сорок.

Он почти не спал уже около двух суток. Лишь пока носился по весенней Москве и области в разных неприметных с виду «Волгах» с усиленными мерсовскими моторами удавалось вздремнуть от силы двадцать – тридцать минут кряду. Но резкое торможение, крутой поворот, вызов по рации вновь и вновь вырывали его из сна, и он тотчас оказывался включенным в работу, требовавшую предельной концентрации и ясности ума.

Казалось, болел и гудел каждый нерв, каждая клетка мозга под черепной коробкой.