«Это всё нервы. Я просто устала и не выспалась…»

От телефонного звонка Вероника вздрогнула. Решила, что Тиша что-то забыл сказать. Но звонил не он.

– Привет, – голос Саши звучал отвратительно бодро. – Ну что, как командировка?

– Привет. Нормально.

– Ты там что, ревёшь? – Саша мгновенно насторожился.

– Нет. – Вероника постаралась шмыгнуть носом так, чтобы он не услышал. – С чего ты взял?

– В камеру на тебя смотрю. Улыбнись и помаши ручкой.

– В какую? – Вероника завертела головой. Никаких камер в вестибюле не увидела.

– Да шучу, расслабься.

– Дурак!

– Во, уже гораздо лучше. Так что у тебя случилось? Почему расстроена?

– Ничего не случилось. Просто устала, мерзкая погода, и расследование не клеится. Когда в Москву вернусь, непонятно, вот и раскисла немного.

– Ясно. Хочешь, приеду?

– Зачем?

– Ну, я в отпуске, говорил же.

– Говорил. Только я-то к твоему отпуску – каким боком?

– Могу помочь в расследовании. По голосу слышу, что лишним не будет.

– Не твой профиль, увы. Никто никого не грабил, не убивал и даже не насиловал.

– Скукота!

– Ну.

– Постой. А что же ты тогда расследуешь, если никто никого не убивал? Неон переключился на съемки хоум-видео?

– Проклятие горы Мертвецов. Группа Лыкова. Слышал?

Саша присвистнул.

– А позатасканнее ничего не нашли? Эту историю только ленивый не обжёвывал.

– Что поделать. Выбирать не пришлось.

– Да ладно, не злись! Я просто реально удивился. Не понимаю, что ещё можно вытащить из лыковского похода – такого, что уже тысячу раз не перетёрли. В сочинении страшилок твой Неон вроде не замечен, а по факту там ничего криминального нет. Лавина, потом череда несчастных случаев. И лет прошло… около сорока? Это ж ещё в восьмидесятых было?

– Так ты в курсе?

– Ну, я когда-то на лыжах катался. А среди тех, кто имеет отношение к горам и снегу, трудно найти людей, которые не в курсе. Можно сказать, хрестоматийная история.

– Если сейчас ещё и ты скажешь, что во всем виноваты духи…

Саша рассмеялся:

– Не, я пока в своём уме.

– Ну, хоть кто-то… Ладно, я тут пришла уже. Некогда разговаривать.

– Понял. Не грусти! – Саша отключился.

Вероника, слегка приободренная разговором, направилась к окошку с надписью «Информация».

023. Прошлое. Ночь с 30-го на 31-е января 1988 года

Больше всего он боялся, что заснёт. Не дождётся, пока в палатке все затихнут, вырубится раньше. Но – нет. Не засыпал. Устал настолько, что казалось, сил не хватает даже на то, чтобы отключиться.

Последний шанс. Это его последний шанс. Дойти, подняться на вершину. Не подвести группу.

Когда Олег сказал, что решил сократить маршрут, Гришка отвернулся. Не хотел, чтобы увидели его лицо. Понимал, что Олег принял это решение в том числе из-за него. Так рвался, так уговаривал взять, а теперь не тянет! Даже после того как его разгрузили, часть лежащих в рюкзаке вещей раскидали по другим.

Олег рассчитывает вернуться победителем, покорителем горы Мертвецов. Фотография группы с флагом на вершине перекроет все возможные вопросы. Быстрицкий, фанатичный борец за рекорды, будет счастлив, краем уха Гришка слышал, о чём разговаривали Олег и Нина. Но сначала надо вернуться с победой.

Если бы он знал, что будет так трудно! Он ведь не впервые в зимнем походе, не сомневался, что справится.