Будто мне одного Андрея Георгиевича мало.

Я обернулся и отыскал глазами серую «Волгу» — еще двадцать первой модели, с оленем на капоте. Но, вопреки моим желаниям, старушка ничуть не отстала на дороге и теперь становилась вплотную, прижимаясь к «Чайке» радиатором, похожим на оскаленную пасть, полную блестящих металлических зубов.

Целая свита, блин. Скажут — пришли пацану слюни вытирать… Или не слюни.

Вздохнув, я открыл дверцу и выбрался наружу. И тут же зашагал к пляжу, чтобы Костя никаким чудом не успел меня опередить. Славка пулей вылетел с заднего сиденья и засеменил следом, пытаясь держаться за моей спиной.

Что уж там — мне и самому оказалось непросто идти под пристальным и недобрым взглядом трех пар глаз: Воронцова, его секунданта и худого бледного мужчины лет сорока с увесистой сумкой в руках.

— Это ц-целитель, — пояснил Славка. — А то мало ли…

Мало ли. Магия Одаренных умеет многое. Даже буквально собрать тело по кусочкам после страшной аварии. Но если Воронцов влепит мне пулю в голову или сердце — не спасет и она. При всех наших возможностях мы все-таки смертны.

Странно, но эта мысль почему-то оставила меня равнодушным. То ли пережитая недавно авария притупила страх, то ли успехи в обращении с пистолетами вселили в меня какую-то особенную уверенность. По дороге сердце несколько раз предательски екнуло, но стоило мне ступить на песок пляжа, как мандраж сменился ледяным спокойствием.

Которого Воронцову явно не хватало. Он попытался изобразить что-то вроде презрительного взгляда — но вышло не слишком убедительно. Князь наверняка успел поупражняться в стрельбе, и все же эта дуэль оказалась совсем не тем, чего он ожидал: против его магии я не продержался бы и пары секунд, но пистолет уравнял наши шансы.

— Ну ты кремень, С-с-сашка… — с восхищением прошептал Славка. — Смотри, он весь извелся. А тебе хоть б-бы что!

— Это так кажется. — Я улыбнулся и хлопнул товарища между лопаток. — Иди… работай.

И без того мелкий Славка съежился еще чуть ли не вдвое, пожимая руку секунданту Воронцова, но дело свое, похоже, изучил как следует. Они вполголоса перекинулись буквально парой слов — и тут же развернулись к нам, почти синхронно.

— Милостивые судари. — Первым — как старший — заговорил секундант Воронцова. — Данным нам правом, в последний раз нижайше просим вас забыть обиды и вместе отыскать путь к примирению… Александр Петрович?

Спросил меня — видимо, для того, чтобы Воронцов не выглядел трусом — и чтобы последнее слово в любом случае осталось за ним… Что ж, почему нет. Я не имел особых возражений против мира.

Разумеется, на моих условиях.

— Я не имею желания вредить князю. — Я пожал плечами. — И уж тем более не желаю, чтобы он навредил мне. Я и моя семья готовы забыть все обиды, если Дмитрий Николаевич признает, что бесчестным приемом столкнул меня с дороги, а также принесет извинения, за то, что называл…

— Много чести, — бросил Воронцов сквозь зубы. — Примирение невозможно.

— Как пожелаете, князь. — Я склонил голову. — Примирение невозможно.

— В таком с-с-случае, — Голос Славки дрогнул, но он тут же взял себя в руки, — позвольте напомнить, что в случае гибели любого из вас, второму придется ответить по всей строгости перед ее величеством государыней Императрицей и всем дворянским сословием.

— Поединок будет проходить с барьерами, — снова заговорил секундант Воронцова, — установленными на двадцати пяти…

Дальше я почти не слушал — условия были прекрасно известны и мне, и Воронцову уже неделю: начальное расстояние — сорок пять шагов, сходимся до барьеров.