— А вы ответите?

— Почему нет? Как раз здесь никаких секретов: ты видел… скажем так, сообщество старейших и сильнейших Одаренных. Его лицо и его голос.

— Члены Госсовета? — уточнил я.

— Кто-то да. — Багратион пожал плечами. — А кто-то — нет. Как ты догадываешься, иногда это не имеет такого уж большого значения… Важно другое.

— Что?

— Они видели все, что происходит. Выслушали тебя. И вынесли свое решение.

— И какое же?

— Ты его слышал. И все остальные тоже. — Багратион улыбнулся одними уголками губ. — Они рады, что все завершилось благополучно.

— Завершилось… — повторил я.

— Верно. И если твой дед решит продолжить то, что задумал… — Багратион протяжно вздохнул. — Его, мягко говоря, не поймут. Разумеется, решение нескольких человек — это не указ государыни. И не предписание… скорее рекомендация.

— Но-о-о?.. — протянул я.

— Но очень немногие когда-либо отказывались ей последовать, Саша, — закончил Багратион. — И последствия не заставляли себя ждать.

Что ж… Хоть одна хорошая новость. Значит, есть сила, способная прищемить хвост даже деду. При определенных обстоятельствах. Причем сделать это относительно тихо и безболезненно.

— Уже неплохо. — Я подтянул ногу и пристроил каблук ботинка куда-то под до сих пор пышущий жаром радиатор. — Но что дальше?

— А дальше, Саша, мы постараемся разобраться во всем этом. — Багратион поправил пиджак. — Отыскать тех, кому была нужна война двух дворянских родов. И понять — для чего.

— Мы? — переспросил я.

— Мы, Саша. — Багратион чуть сдвинул брови. — Это угроза не только безопасности Империи, но и всей твоей семье. И ты единственный из Горчаковых, с кем… с кем я смогу работать.

Ох — как заговорил… Ясное дело. К деду на хромой козе не подъедешь, а Миша без его ведома не ступит и шагу.

— А если я откажусь?

— Значит, откажешься. — Багратион залез рукой за отворот пиджака и протянул мне небольшой квадратик из толстой бумаги с золотым тиснением. — Держи.

Визитка. Выходит — теперь заслужил?

— Благодарю… ваша светлость. — Я убрал сомнительный подарок в карман, про себя пообещав, что он пролежит там как можно дольше. — Я свободен?

— Разумеется. И можешь не спешить. — Багратион изобразил легкий поклон. — Подозреваю, в ближайшие дни дел у тебя будет хоть отбавляй.

Эпилог

Князь Александр Константинович Горчаков пребывал в наидурнейшем расположении духа. С самого рассвета. И давно уже пришло время для чашки крепкого чая, который его сиятельство имел обыкновение пить ровно в полдень — но ее все никак не несли. Видимо, вся домашняя прислуга прознала, что хозяин не в настроении, и среди горничных, лакеев и поварят так и не нашлось смельчака, что отважился бы предстать перед грозным князем в такой день.

И от этого Александр Константинович мрачнел еще больше. И давно бы гаркнул на весь дом — да так, что с усадьбы разве что крышу бы не сорвало — но постеснялся. Ничем и никто перед князем не провинился. Да и настроение выдалось дурное уж точно не из-за чая.

А из-за его собственной, Александра Константиновича, глупости.

Видать, совсем старый стал. Вовремя не подумал, недооценил, не заметил… не доглядел.