И только дед стоял среди огненного безумия, даже не шелохнувшись. Лишь чуть согнулся навстречу раскаленному ветру, опираясь на трость — будто старый могучий дуб против бури. И пламя обходило его стороной — только полы пиджака чуть встрепенулись и тут же улеглись обратно.

Разбушевавшаяся стихия схлестнулась с мощью Одаренного — и отступила, обломав зубы. Огненный цветок схлопнулся, забираясь обратно в обгоревший остов машины. Исчез… но прихватил с собой Колычева, дотла спалив самую важную — если не единственную — ниточку, ведущую к таинственным злоумышленникам.

Те явно умели перестраховываться — и даже лучше, чем я думал.

— Вот же ж… — тоскливо пробормотал дед, одним движением трости успокаивая остатки огня вокруг.

Больше он так ничего и не сказал. Даже не прошел вперед — все равно смотреть в почерневшей машине было уже не на что. Вместо этого дед развернулся, напоследок мазнул по мне мрачным взглядом — и зашагал обратно к дому.

А я остался. И не потому, что так уж хотел посмотреть — уцелело ли от предателя-Колычева хоть что-то или просто узнать… дальнейшее. Просто закончились силы. Не ушли постепенно, исчерпавшись в ноль, до донышка, а неожиданно, резко. Будто кто-то всемогущий щелкнул кнопкой — и у меня моментально зазвенело в ушах, голова заныла тупой болью, а конечности задрожали. В глазах понемногу темнело, и я понял, что банально не дойду до дивана или кресла.

Поэтому кое-как выжал из себя несколько шагов и уселся прямо на капот Настасьиной машины. Нагревшийся от бешеной гонки мотор неслабо припекал даже сквозь металл, но мне было уже все равно.

— Да уж… Наворотил ты дел, Горчаков-младший.

Багратион появился прямо передо мной — а я даже не заметил, как он подошел. При всей своей силище и немалом росте светлейший князь из тайной жандармерии умел перемещаться почти незаметно.

— Жизнь заставила, — проворчал я. — Кто-то же должен был.

— Не смею спорить. — Багратион принял шпильку в свой адрес с завидным спокойствием. — Не думай, что в Третье отделение набирают бездарей. Но признаю — сегодня ты меня опередил… на один шаг.

— А толку-то? — Я уперся ладонями в горячий капот и откинулся назад. — От Колычева остались одни головешки. Концы в воду.

— Увы, — кивнул Багратион. — Прискорбное событие. Даже если нам удастся вытянуть хоть что-то из тех, кого удалось взять живым…

— …они вряд ли знают много, — закончил я.

— Верно. — Багратион сложил руки на груди. — Но княгиню Воронцову ты все-таки спас. И войну родов остановил, хоть и… своеобразно.

Остановил. То ли войну родов, то ли… Дед явно затеял что-то хитрое — уж точно поизящнее и посложнее штурма, который я едва не отбил чуть ли не в одиночку. Но о его истинных намерениях даже Багратион мог разве что догадываться. А я…

Я вообще уже ничего не понимал.

— Кто были те люди? — Я поднял голову. — Которые пришли с вами?

Пятеро Одаренных высших магических классов. И еще трое, которые дожидались внутри… Именно дожидались, а не просто пришли на выручку деду — теперь я понимал это яснее некуда.

— Дворяне… и не только, — усмехнулся Багратион.