— Ну хватит уже! — Дед негромко выругался себе под нос. — Без тебя знаю. Ты лучше сказал бы, как мне внука выручить.

— К сожалению, возможности Александра Петровича и Воронцова несопоставимы… на данный момент. — Андрей Георгиевич пристально посмотрел на меня, и я снова ощутил уже знакомое покалывание. — Но специально для таких случаев в дуэльном кодексе допускаются исключения. Вместо родового Дара можно использовать шпагу или пистолет. А по праву вызванного оружие выбирает Александр.

— Фехтовать Саша не умеет, — вздохнул Костя. — Стрелять — тоже.

— Как и Воронцов. — Андрей Георгиевич невозмутимо пожал плечами. — Он старше и сильнее, так что шпага, наверное, отпадает… А вот с пистолетами на двадцати шагах они будут в равных условиях.

— Наверняка мы оба промахнемся. — Я, похоже, уловил ход мыслей безопасника. — И тогда Воронцов может считать конфликт исчерпанным. Вряд ли ему захочется продолжать и становиться врагом всего рода.

— Не захочется, — кровожадно процедил Костя. — Уж я позабочусь.

— И ты туда же. Будто одного дурака мне мало…

Дед все еще ворчал, но скорее по инерции — гроза уже миновала. Узловатые пальцы нашарили на столе трубку — древнюю, насквозь прокуренную, явно ручной работы. С длинным мундштуком и резной мордой на чаше. То ли уродливый человечек, то ли черт хитро щурился на меня деревянными глазами, будто пытался сказать: ничего у тебя, Саша Горчаков, не выйдет. Будешь лежать в землице сырой…

Хрен тебе, морда. Обойдешься.

— Ну, чего сидим? — Дед пальцем утрамбовал в трубку щепотку табака. — Идите уже. А ты, Андрей Георгич, отведи-ка Сашу в лес за усадьбу — да постреляйте. Погляди, чего парень может.

* * *

— Вот. Хорошее место. — Андрей Георгиевич замедлил шаг и огляделся по сторонам. — Здесь и начнем, пожалуй… Раньше стрелял?

— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Как-то без надобности было.

Мы отошли за ограду метров на двести с чем-то. Не в село, конечно, а в другую сторону — к лесу. Чтобы не напугать местных… а заодно и спрятаться от лишних глаз. Усадьба — вытянутое светло-желтое двухэтажное здание — виднелось сквозь подлесок, но уже достаточно далеко, чтобы выстрелы не тревожили домашних с прислугой.

— Плохо. Ну да ладно, чего уж. — Андрей Георгиевич грузно опустился на поваленное дерево. — Смотри.

Револьвер с коричневой рукояткой с насечками — явно старенький, потертый по бокам — в могучих лапищах казался чуть ли не игрушечным. Патроны вставлялись в барабан сбоку по одному, и его каждый раз приходилось проворачивать: не самая удобная конструкция, зато простая и наверняка надежная. Андрей Георгиевич зарядил оружие и большим пальцем оттянул назад курок до щелчка.

— На дуэли, конечно, другой будет. Специальный, — пояснил он. — А это наган. Лучше стреляй со взведенного — меньше дергается. Вот так…

Не поднимаясь с бревна, Андрей Георгиевич вытянул руку с револьвером. Раздался грохот, и от дерева в паре десятке шагов посыпалась кора. Безопасник тут же взвел курок и выстрелил еще раз. Кажется, промазал… нет, все-таки зацепил — сбоку осталась белесая отметина.

— Эх-х-х… — Андрей Георгиевич бросил на меня смущенный взгляд.