— Мне?! — Я не поверил своим ушам. — А как же?..

— Тебе-тебе, богатырь с Кладенцом. А деду скажу, что ты сегодня выходной заслужил. За успехи в учебе… и примерное поведение, — усмехнулся Андрей Георгиевич. — Тебе фамилия Вернер о чем-нибудь говорит?

— Еще как. — Я вспомнил статьи в «Вечернем Петербурге». — Меня эта зараза все лето в газетах полощет. Голову бы открутил.

— Отставить «открутил». — Андрей Георгиевич придержал передо мной дверь в гараж. — А вот пообщаться придется… Но исключительно вежливо. Или как пить дать — быть тебе, Саня, в сегодняшнем выпуске на первой странице.

— И где я его искать буду? В редакцию ехать?

— В редакцию — это на Фонтанке, не промахнешься, — ответил Андрей Георгиевич. — Найдешь этого Вернера. Поздороваешься, представишься. И попросишь… именно попросишь, Саня!

— А если окажется? — на всякий случай уточнил я. — Угрожать?.. Денег предложить?

— Упаси тебя Бог, Саня. — Андрей Георгиевич хмуро сдвинул брови. — Просто сделай так, чтобы не отказался.

Ага. Проще простого. Унижаться перед каким-то репортеришкой… мать его за ногу.

— Ладно, попробую. — Я протяжно вздохнул. — И как мне в город ехать? С шофером?

— По-хорошему — надо бы тебя за твои дела на электричку отправить, — проворчал Андрей Георгиевич, залезая ручищей в карман брюк. — Шофер после завтрака деда везет… Сам поедешь. Держи.

На здоровенной ладони лежали ключи.

— Это?..

— Ты вроде прилично себя проявил, Саня… Так что доверю свою ласточку. — Андрей Георгиевич погрозил пальцем. — Стукнешь — урою. До самого лицея так гонять буду, что небо с овчинку покажется.

— Не стукну!

Я схватил ключи. Так быстро, будто Андрей Георгиевич мог в любой момент передумать. Пожалуй, так оно и было — похоже, безопасник начал сомневаться, как только я направился к стоящей прямо напротив ворот гаража темной-серой «Волге».

Модели двадцатилетней давности, на которой Андрей Георгиевич ездил столько, сколько я себя помнил. Ухоженной, намытой и поблескивающей наполированным хромом… но все равно безнадежно устаревшей.

Когда мы шли к гаражу, я в глубине души надеялся на что-то подобное. Но в моих мечтах Андрей Георгиевич доставал из кармана ключи от чего-нибудь спортивного, купленного специально на мое совершеннолетие — но пока спрятанного под чехлом в дальнем углу… Или хотя бы от дедовской «Чайки».

Но и «Волга» — пусть даже старенькая, с четырехцилиндровым рядным двигателем на неполные восемь десятков лошадей — это тоже круто! Наверное…

— Что, стыдно князю на дедовской бричке выехать? — Андрей Георгиевич рассмеялся и легонько хлопнул меня по плечу. — Ты сядь, заведи… Вдруг понравится?

Ну, я определенно не в том положении, чтобы привередничать.

Я уселся на водительское место, воткнул ключ в замок и повернул. Мотор тут же отозвался и заурчал. Мягко и негромко — но могуче, сочным глубоким басом… совсем не таким, которого ждешь от четырех рядных цилиндров. Будто где-то под капотом «Волги» проснулся зверь — крупный… и хищный.

— Ну как? — Андрей Георгиевич хитро улыбнулся. — Ощутил?

— Сейчас… — Я чуть придавил педаль газа, раскручивая двигатель.