Он мог бы еще добавить, что поражен таким мгновенным перерождением своего протеже, но счел это излишним.

Иоанна такая отговорка не устроила, но он, опять же удивив как Навруса, так и Прокопия, не стал горячиться и убеждать в своей правоте, а предложил разобрать все возможные отговорки оппонентов и методы противодействия. Скептически настроенный Наврус начал вяло, но после первых отбитых подач его азартная натура увлеклась, и вскоре игра захватила всех троих. Совместными усилиями они выявили все тезисы, что оппоненты смогут противопоставить плану, и нашли наилучшие способы их опровергнуть.

Теперь же, слушая образцово выстроенную речь Великого логофета, Иоанн мысленно произнес: «Это мы уже проходили», — и, дождавшись окончания, ответил в выбранном ими вчера ключе:

— Если вы так опасаетесь за жизнь Василия, то мы не настаиваем. Пусть ваши войска остаются в лагере, мы справимся сами. Конечно, уйдет значительно больше времени, но это уже не важно.

Довольная улыбка на лице Иоанна пронзила сердце Варсания не хуже отточенного клинка. В отличие от стоящего рядом Гая, тому не потребовалось много времени, чтобы понять, в какую ловушку их заманивают. «Варвары, они же как дети, — со злостью подумал Сцинарион, — если им что-то не дать, то они же изведутся, пока это не получат. Наврус — скользкая тварь, знает куда бить! Вот откуда ползущие по лагерю слухи о том, что имперцы хотят заграбастать всю добычу себе. В ситуации, когда лишь повеет запахом победы, дикари и слушать нас не станут, а легионами побегут к Иоанну».

Стоящие напротив оппоненты ждали ответа, а решения в голове Варсания, как назло, не находилось, зато таковое неожиданно нашлось у Гая Нория. Обиженно скривив рот, то вступился за своего императора.

— Регент Василий не бежит от опасности, а достойно встречает ее лицом к лицу! Если для взятия города необходимы какие-то постройки, то я не вижу проблемы. Пусть варвары попотеют, а должную охрану первых лиц я сумею организовать, можете не сомневаться!

«Идиот!» — разъяренно процедил про себя Варсаний, но вслух выдал менее эмоциональное:

— Давайте не будем торопиться. Нам следует обсудить этот вопрос с регентами, а уж потом принимать ответственное решение.

Попытка логофета вновь утопить все в вязкой трясине слов была понятна, как и проявившееся в его позиции слабое место. Четко уловивший это Прокопий обратился непосредственно к легату:

— Мы с Великим логофетом люди гражданские и привыкли решать дела неспеша, подолгу обдумывая и взвешивая разные, не такие уж важные мелочи, но в военном деле все по-другому. Иногда потерянное мгновение решает исход битвы — ценность своевременного решения может понять только настоящий солдат. Потерянный день для командующего может изменить многое, стоить как минимум карьеры, а то и жизни…

Патрикий взял многозначительную паузу, а затем со вздохом добавил:

— Удача так быстротечна!

Слова опытного политика попали прямо в точку. Для Гая Нория его стремительный взлет был подарком судьбы, который нельзя упустить. Он должен прославиться и удержаться на должности командующего во чтобы то ни стало, а для этого нужны действия. Решительные и понятные победы, такие, как взятие Ура.

Набычившись и не глядя на логофета, он вдруг решительно произнес:

— Я тоже считаю, что потеря времени лишь на руку нашим врагам. Предложение ваше не совсем мне по нутру, но коли регент Иоанн берет всю ответственность на себя, то я не вижу поводов для проволочек. Ур должен быть взят!

* * *

Варсаний выходил из шатра в бешенстве — в первую очередь, из-за собственного бессилия. А что он мог сделать? Открыто действовать в интересах Феодоры невозможно, а Василий и Зоя двумя руками за штурм города, так что официально к болвану Гаю не придерешься.