- Орать бесполезно, - сообщила Сержант. - Царапаться тоже. решим все как разумные люди.

Она вновь надела пальто и положила в карман пистолет, который ей передал Шрам.

- Сам понимаешь, - равнодушно заметил он при этом, обращаясь к Раджану. - Выпустить тебя живым отсюда нам не резон. ты уйдешь, нас двоих прикончат. А нам жить тоже хочется.

Он запрокинул голову и вылил остатки жидкости из бутылки в рот.

- Пошли, - скомандовала Сержант и двинулась впереди Раджана. В затылок ему дышал Шрам. "Пойдем в обход?" - спросила Сержант, покосившись через плечо на Шрама. "Через лежбище короче, - возразил тот. - Все равно через пять минут он уже ничего никогда никому не расскажет". Они свернули влево и пошли посредине длинной комнаты с низким потолком. По обе стороны от прохода стояли дешевенькие кровати. У изголовья каждой горела слабенькая синяя лампочка. Люди, лежавшие на кроватях мужчины и женщины - находились в самых причудливых, неестественных позах. Все были в одеждах. Многие стонали, что-то бормотали, о чем-то просили. "Пришел бы сюда, как все, получил бы свой укольчик и дрых бы на здоровье, и видел бы во сне счастливые картинки, - слегка толкнув Раджана в спину, почти добродушно проговорил Шрам. - Молодец, Бубновый Король! В его бизнесе все лучше, чем у других. И дешевле. Меценат! - Шрам, казалось, сам любовался звучанием малознакомого ему слова. О благе своих же черных братьев заботится. "Хватит мертвецу сказки рассказывать", - оборвала Шрама Сержант. наконец они вышли в какой-то внутренний двор, со всех сторон плотно окруженный домами.

- Ну что ж, незнакомец, будем считать, что на этот раз тебе не повезло, - усмехнулась Сержант, загоняя патрон в дуло.

Раджан отступил в сторону и, словно нехотя, молниеносным приемом каратэ бросил трехсотфунтовую тушу Шрама на Сержанта. Одновременно с этим прозвучали один за другим два выстрела и Шрам, не издав ни звука, рухнул на землю. Сержант хрипло засмеялась, грязно выругалась: "Отсюда еще никто без нашего разрешения не уходил живым". Она вновь вскинула пистолет, но выстрелить не успела - Раджан выбил его из ее руки ногой. Девица молча метнулась к нему молнией, вцепилась в волосы, ударила коленкой в пах. Раджан поморщился от боли, резко отпихнул от себя Сержанта.

- Всем стоять на месте! - раздался насмешливый мужской голос, и в свете внезапно вспыхнувшего откуда-то сверху фонаря Раджан увидел перед собой трех мужчин.

- Ай-ай-ай, как нехорошо! При одном нажатии курка - сразу две осечки, - сиплым голосом произнес тот, что стоял в центре. Он был невысок, приземист, лыс. Снисходительно улыбаясь, он подошел к Сержанту, указательным пальцем правой руки отвел пистолет, который она успела подхватить с земли, в сторону:

- Мало того, что ты упустила связного с "Колдуна". Ты чуть было не прикончила почтенного гостя самого Бубнового Короля. Господин Раджан? Очень приятно. Вы почти у цели.

"Что же он не говорит о третьей осечке? - стараясь сдержать нервную дрожь, подумал Раджан. - Ведь она убила человека".

- Что же будет со мной, Чень? - отрывисто спросила девица.

- Скверные ошибки, Сержант. Хорошо еще, что мы связного сами обнаружили. Случай, прямо скажу, счастливый для тебя. Месяц побегаешь за фараонами в десятом районе, там будет видно. А этого, - он кивнул на неподвижно лежавшего Шрама, - в багажник и на свалку. Славно быть сиротою. Умер - нет назойливых плакальщиков, алчных наследников. И без похорон обойтись вполне можно.

Эти слова, произнесенные назидательно-участливым тоном, были обращены толи к Раджану, то ли к Сержанту, то ли к видимым только одному Ченю слушателям.

- Добро пожаловать, господин Раджан, прошу прощения, если встреча, оказанная вам в Гарлеме, на первых порах показалась не очень гостеприимной, - сиплый голосок Ченя звучал почти радушно.