Они были куклами — смертельными марионетками.

Амелия, казалось, не знала об этом, или ее это не волновало. Мирнин схватил Ханну, избегая ножа с серебряным покрытием, которым она мастерски замахнулась на него, и попытался вывести ее из равновесия.

— Не трогай ее! — закричала Клэр. — Это не ее вина!

Майкл все еще приближался. Шейн отпустил ее, встал и поровнялся с ним.

— Этого не случится, брат, — сказал он. Майкл обнажил на него клыки, а Шейн поднял кол в руке. — Не в этой жизни. Сегодня меня уже целовал вамп. Не собираюсь всё время…

Но болтовня не замедлила Майкла, и прежде, чем Клэр успела перевести дух, Майкл бросился вперед, схватил руку Шейна и безжалостно выкрутил ее назад, пока кол не загремел о гранитную плитку. Он откотился к клетке и загорелся от ада, бушевавшего внутри.

В тот момент Клэр увидела Миранду и Дженну, шагающих в поле зрения позади него, и Дженна отпустила Миранду… воздух наполнился мрачным электричеством с порывами шепота.

Даже Майкл остановился. Было что-то ужасающее в этом звуке, что-то неправильное.

Клэр моргнула, потому что теперь она могла видеть тени в свете огня — тени, которые двигались сами по себе. Человеческие очертания, они бросились вперед мимо Миранды. Некоторые навалились на Ханну, и хотя Клэр почти не видела их, они, должно быть, добились эффекта, потому что Ханна пошатнулась и перестала пытаться избить Мирнина. Он отпустил ее и отступил, а она ударила вихрь теней вокруг нее, двигаясь всё более и более безумно и неустойчиво.

И бессильно.

А потом она рухнула на колени и упала.

То же самое случилось с Майклом, буря яростных призраков окружила его, а пока Шейн пятился, Клэр увидела, что одна из теней вырвалась из гневной своры и подошла к ее парню.

Маленькая фигурка приняла реальную стеклообразную форму, когда подошла к нему.

— Лисс, — прошептал Шейн. — Спасибо.

Она протянула руку; лишь на мгновение Шейн взял ее. Клэр увидела силу, промелькнувшую между ними, вспышку, которая взорвалась как звезда в призрачном теле Алиссы и дала ей, лишь на несколько секунд, реальность.

— Я люблю тебя, — сказала Алисса, все еще держась. — Я просто должна была сказать, что это не твоя вина.

Затем она отпустила его и растворилась в свете звезд.

Ушла.

Шейн пошатнулся, и Клэр поймала его. Его сердце билось быстро, и он был холодным, несмотря на адскую температуру вблизи газовых горелок.

Теперь и Майкл был на земле, призрачный рой гудел еще несколько секунд, прежде чем Миранда… позвала их обратно? Вот на что это было похоже, подумала Клэр. Призраки собрались как плащ вокруг нее, плотный и шепчущий, Миранда вздрогнула и обернулась, очень бледная, почти прозрачная.

Дженна схватила ее за руку, и та снова стабилизировалась.

— Заберите их, — сказала Амелия, указав на Ханну и Майкла. Мгновение она смотрела на Дженну и Миранду, будто пытаясь решить, что с ними делать, затем немного склонила голову. Это был знак признательности, если не одобрения.

— Что мы будем делать? — спросил Шейн, пока наклонился, чтобы подхватить Майкла подмышки. Майкл застонал, но сам по себе не двигался.

— Теперь, — сказала Амелия с адским выражением глаз, — мы узнаем, кто играет в эту игру лучше.

Она была растрёпана, подумала Клэр — платье порвано, испачкано сажей и кровью от обгорелого тела Оливера, волосы спутались вокруг лица. Но она никогда не выглядела более дикой или больше похожей на королеву, чем когда она обошла клетку и столкнулась с Наоми.

Вся толпа замерла в количестве ста или более вампиров, решая, что делать; люди паниковали в их жертвенном загоне; Джейсон и Моника застыли в модной боевой стойке.