За мгновение до удара вспышка света вдруг замерла в воздухе. Слезы застилали мне глаза, и я даже сначала не поверила увиденному. Бледный как полотно Вадим стоял, подняв руки, и срывающаяся с его пальцев матовая тьма защитным куполом сдерживал напирающую мощь. Ему явно давалось это с громадным трудом, но все же не сдавался.

– Сейчас, потерпи немного, – неожиданно рядом раздался сбивчивый голос Олега.

Я кое как отвела глаза от Руслана.

– Что происходит? – прошептала я в отчаянии.

Олег резко рукояткой меча разбивал мои кандалы, запястья отдавались жуткой болью, но мне сейчас это казалось ничтожной мелочью.

– То, что Руслана решили убрать заранее, – отрывисто ответил Олег, уже освободив мою правую руку и взявшись за кандалы левой.

– Но кто?!

– А ты что, думала, кроме нас, некому желать ему смерти? – нервно и даже немного грубо парировал он. – Да мы лишь пешки, понимаешь?! Вот и доигрались, Карина. Это даже не Создатели, это те, кто церемониться точно не станут. Высшие силы, я же тебе говорил.

Он как раз освободил мою вторую руку. Я тут же вскочила на ноги и кинулась к Руслану. Вадим по прежнему защищал его, но явно слабел с каждым мгновением, а напирающая сила только росла.

– Руслан, как ты… – быстро опустившись на колени, я лихорадочно взяла его за руку, коснулась лица, он будто бы просто крепко спал, если бы не одно «но»…

– Олег, он не дышит! – в панике закричала я.

– Он жив еще, не теряй последние мгновения!

Быстро наклонившись, я коснулась губами губ Руслана. И пусть талисман по прежнему безмолвствовал, но окутавшее нас мягкое пламя породилось само собой, словно шло из глубины души, а никак не из артефакта.

И это вправду помогло! Пусть Руслан не пришел в сознание, но зато он снова дышал! Да только обрадовалась я рано…

– Мятежные Паладины! – голоса гремели отовсюду одновременно, словно бы преломляясь и отражаясь друг от друга эхом. – Вы сами достойны смерти!

Убийственный свет напирал с еще большей силой, и хотя Олег теперь помогал Вадиму, они едва справлялись.

– Это не выход, – слова дались Вадиму явно с трудом, – нам не продержаться…

Олег быстро оглянулся на меня, словно сомневался в чем то, и повысил голос, обращаясь неизвестно к кому:

– Именем Равновесия я требую слова!

Неожиданно свет замер, но явно был готов в любой момент продолжить натиск. Пользуясь передышкой, вымотанный Вадим буквально рухнул на колени. Олег еще умудрялся стоять на ногах.

– Говори, мятежный Паладин, – прозвучали все те же оглушительные голоса.

– Мы не мятежные, – тихо, но все же твердо произнес Олег, – мы лишь защищаем тех, кто нуждается в нашей защите, как клялись когда то нерушимой клятвой Равновесию.

– Эреклонар не нуждается в защите! – возразили голоса. – Он должен умереть! Вам был дан шанс оградить алаис от него, но вы едва его не упустили!

– Послушайте! – вмешалась я. – Если не будет меня, то и не будет никакой опасности от Руслана! Возьмите мою жизнь, но его не трогайте!

Но, увы, мои надежды не оправдались.

– Создательница нужна нам живой! – раздалось категоричное в ответ.

– Дайте нам еще шанс! – закричал Олег. – Последний шанс! На этот раз, клянусь Равновесием, мы не подведем!

Ответа не последовало. Убийственный свет по прежнему мерцал над нами, словно раздумывая. Олег спешно обернулся ко мне. Но я опередила его слова.

– Олег, обещаю, – сбивчиво сквозь слезы говорила я, – я к Руслану и близко не подойду, я сделаю все, что вы скажете, даже к Андрею вернусь, только спасите Руслана!

– Ага, ты не подойдешь, а он очень даже к тебе подойдет, – устало возразил Вадим.