Минут через десять коридор опустел. Я все еще стояла не шевелясь, гадая, что это вообще могло такое быть. Талисман в моей руке постепенно остывал, но оставался по прежнему ощутимо горячим. Вновь загорелись факелы. Да только идти вперед мне хотелось все меньше и меньше. Но деваться было некуда, я вышла из защитного круга, сразу стало жутко.

– Спокойствие и только спокойствие, – прошептала я как можно бодрее. – В конце концов, как Создательница я тут уже бывала, тут создан мой талисман, так что все здесь родное и дружелюбное, – я нервно сглотнула.

Но все же пошла вперед. Дальше пока было без происшествий. Туннели сменяли залы и лестницы, факелы методично вели меня, и я уже даже немного расслабилась. Каким то внутренним чувством я ощущала, что Цитадель Создания – это не просто место, это в каком то смысле живое существо, сложно объяснить. И что оно не относится ко мне враждебно. Я бы даже сказала, что оно узнало меня. Эти мысли успокаивали разгоряченный мозг, я даже перестала бояться. Хотя и маячило какое то въедливое предчувствие, что не может быть все так просто.

Буквально в подтверждение моих слов далеко позади меня что то со страшной силой рвануло. Пол задрожал, я даже не смогла устоять на ногах и пребольно ударилась затылком о камни. Через мгновение в ушах все таки перестало звенеть. На мое счастье я хоть осталась в сознании. Гадая, что это позади такое произошло, я встала и поспешила вперед.

Выход из туннеля закончился еще одним просторным залом с колоннами, в противоположном конце которого виднелся проход в другой, более обширный. Я замерла в смутном предчувствии, и неизвестно откуда нахлынуло четкое осознание, что там, в огромном зале, находится то, что я ищу. И в голове едва слышно зазвучал незнакомый голос:

– Не нужно, Создательница, еще не время…

Но перепуганная я толком и не поняла, было ли это послание извне или мои собственные мысли. Чувствуя, что еще немного и просто напросто в страхе сбегу, я решительно двинулась вперед.

После первого же моего шага пол зашатался. Со страшным грохотом задрожали стены, и посыпавшиеся с потолка камни вспарывали в гладких каменных плитах рытвины, один из них едва не прилетел мне по голове. Поднявшееся облако пыли сбило дыхание, я закашлялась, схватившись за ближайшую колонну, чтобы устоять на ногах. Очередная убийственная судорога прокатилась по залу, срывающиеся с потолка камни становились все больше. Нельзя было медлить, еще немного и вход в зал с Горном будет засыпан. Но я даже шагнуть в его сторону не успела, меня схватили за руку.

От перепуга я заорала так, что даже каменный грохот перекрыла. Но мой испуг длился всего мгновение.

– Руслан, – я едва не разревелась, – как хорошо, что ты здесь… – хотела спросить, откуда он вообще тут взялся, но он меня перебил:

– Еще немного и мы останемся здесь навсегда, пойдем, – он потянул меня в сторону выхода.

– Нет! – воспротивилась я. – Мы не можем уйти!

– Очень даже можем, – Руслан бесцеремонно поднял меня на руки и быстро понес к туннелю, лавируя между падающими камнями.

– Да нет же! – закричала я. – Там ведь Горн Стихий!

Он замер, поставил меня на ноги.

– Горн Стихий? – странным голосом переспросил он.

– Да! – я схватила его за руку и потянула обратно, но Руслан и с места не сдвинулся.

– Карина, это же верная смерть!

– Смерть не смерть, но это способ соединить талисман! – упорствовала я.

– Так ты поэтому здесь? – его взгляд было трудно выдержать.

Я разом все слова позабыла. Руслан молча на меня смотрел несколько секунд и вдруг словно безжизненным голосом произнес:

– Неужели я настолько тебе противен, что ты предпочитаешь смерть близости со мной?

– Ты не понимаешь, – у меня мгновенно на глаза навернулись слезы.