– Ах, ты соединишь талисман… – Прядущий выждал эффектную паузу и добил: – И как же ты собираешься это сделать, если у тебя только одна половина?

Я замерла и ахнула, только сейчас осознав всю справедливость его слов.

– Недочет, – убийственно подытожил паук.

Хотя чему я удивляюсь? Я была так напугана в тот момент, когда меня осенило догадкой. И вдобавок слишком сильным было притяжение к Руслану. Там точно было не до хладнокровных взвешенных размышлений.

– Но что же делать? – я едва не разревелась.

– Теперь уже ничего, надо было раньше думать.

– А я не могу Горн Стихий захватить с собой на Землю? – с робкой надеждой спросила я.

Прядущий захихикал.

– Каринка, это тебе не переносной саквояж, ты Горн даже с места не сдвинешь.

Чувствуя себя полностью обессиленной, я опустилась на колени и обхватила голову руками.

– Да не убивайся ты так, – смилостивился паук, – сделай, как я советовал. Ну про наврать. Паладинам скажешь, что талисман ты соединила в Горне Стихий. Тем более Вадим видел, как ты входила в Цитадель. А по поводу якобы конца света, то послушай того, кто мудрее вас всех.

– Это кого? – не поняла я.

– Меня, конечно, – возмутился Прядущий.

– И что там с концом света? – осторожно спросила я. – Его не будет?

– Будет когда нибудь, – неопределенно ответил он. – Но вовсе не из за того, как думают Паладины.

– Так ты хочешь сказать, что мы с Русланом все таки можем быть вместе, и никакие высшие силы его не убьют? – прошептала я с робкой надеждой.

– Я ничего не хочу сказать, это только от вас зависит, – отмахнулся паук.

Я некоторое время молчала, собираясь с мыслями.

– Прядущий, ты можешь ответить мне на один вопрос? Не увиливая, а честно и прямо. Только «да» или «нет».

– Смотря, какой вопрос, Карин. Ты же знаешь, что я не имею право говорить то… ну в общем то, что тебе знать не следует.

– Поверь, мой вопрос далек от вселенских заморочек, – я вздохнула. – Скажи мне честно, ты же наверняка знаешь. Руслан любит меня?

– Ай, Карин, – взвыл паучок, – поверь, вот сама формулировка этого вопроса крайне неудачная…

– Просто скажи: да или нет, – тихо перебила я.

Паучок засопел, замялся и все же обреченно выдохнул:

– Нет.

– Вот и весь разговор, – прошептала я убито.

Едва сдержав подкатывающие слезы, встала на ноги. И по прежнему держась рукой за стену, двинулась вперед.

– Э эй, ты куда? – не понял Прядущий.

– Искать Горн, – ровным голосом ответила я.

– Зачем? Это же бессмысленно!

– А, может, и не бессмысленно, – возразила я, – вот найдем Горн и посмотрим. Вдруг все таки есть какой нибудь способ.

– Видимо, ты слишком сильно сейчас треснулась головой, – проворчал Прядущий, – ничем другим я объяснить твою глупость не могу.

– Просто понимаешь, – я вздохнула, – иначе никак.

– Почему? Тебе же Руслан, мягко говоря, нравится, – скептически возразил паук.

– Это не имеет никакого значения. Руслан заберет талисман в любом случае, не зависимо от того, каким способом он будет соединен. И раз он меня и вправду не любит, на этом весь его интерес ко мне закончится. Так что кроме Горна Стихий других вариантов нет. Талисман и Руслана я потеряю в любом случае, но так я хоть чувство собственного достоинства сохраню. Я не хочу ощущать себя… – я замялась, подбирая слова, – как использованной вещью, понимаешь? Одна ночь с любимым – это, конечно, драгоценно, но как мне жить после этого? Руслан наутро заберет талисман, невозмутимо распрощается со мной и все.