– Карин, тут есть одна загвоздка, – он задумчиво осматривал испещренную рунами каменную арку входа. – Начертано, что в Цитадель может войти только Создатель и никто либо. Очень разумно было спрятать Горн Стихий именно здесь. Так что, увы, нам сюда никак.

– Но попытаться ведь стоит, – я поднялась по массивным ступеням.

Из темноты входа веяло холодом, вырвавшийся сквозняк принес едва слышные странные заунывные шорохи, похожие на шепот, у меня от ужаса аж холодок по спине пробежал.

– Лучше не надо, – возразил Вадим. – Это место умеет себя охранять. Вот, смотри, – он коснулся рукой воздуха у самой арки, тот словно резиновый его руку отпружинил. – Тут не пройти, нерушимая ментальная преграда.

Я робко протянула вперед руку, но и меня ждало жестокое разочарование – воздух пружинил и не пропускал.

– Ну как так то… – я едва не заплакала от огорчения.

– Ничего удивительного, – прокомментировал из моего кармана Прядущий, – ты не имеешь права там находиться.

– Как это не имею? – пользуясь тем, что Вадим отошел разглядывать узоры на колоннах, едва слышно прошептала я. – Ты забыл, кто я?

– Я вот как раз таки не забыл, – отозвался он, – а вот ты то забыла. Вспомни, что говорила тебе Кариан, куколка еще не бабочка.

– Но ведь с башней в Арцахесе получилось, – я едва не взвыла.

Прядущий ничего не ответил. Я сжала руки в кулаках. Опасливо оглянулась на Вадима и решительно шагнула вперед к арке. Воздух вокруг словно загустел, будто я погружалась в плотную субстанцию. И прямо в моей голове зазвучал голос. Сначала слова были непонятные, явно на первичном языке, но постепенно я все таки осознала их смысл и прошептала в ответ:

– Я имею право здесь находиться.

Голос потребовал назвать себя.

– Создательница, – выдохнула я. – Создательница Карина.

Ответа не последовало. Я сняла с сережки раскаленный талисман, голос сорвался на крик:

– Я имею право здесь находиться!

Дальнейшее произошло само собой. То ли материализовалась моя ярость, то ли талисман просто засвоевольничал – огромный огненный шар сорвался с моих пальцев и протаранил путь вперед. На что то наткнулся в темноте, и бабахнуло так, что в ушах зазвенело. Ударной волной меня швырнуло в сторону, словно воронкой втянуло внутрь, но я тут же конкретно треснулась головой о каменный пол и отключилась.

Не знаю, сколько времени я провела без сознания. Может, минуту, а, может, и несколько часов. Ушибленный затылок жалобно ныл, я с трудом открыла глаза. Правда, это не слишком прояснило ситуацию – вокруг царила кромешная тьма.

– Вади им, – опасливо позвала я.

– Его отсюда отфутболили, – неожиданно обрадовал меня Прядущий.

– Куда? – перепугалась я.

– Обратно на Землю, – ответил паучок. – Вот уж не думал, что тебе все таки хватит дурости лезть в Цитадель.

– Так я в Цитадели? – я ахнула. – Меня же не пускали…

– Ты протаранила себе вход. Я вот только не могу понять зачем.

– Как это зачем? – я осторожно встала, держась рукой за холодную поверхность стены. – Мне нужен Горн Стихий, чтобы Руслан остался жив. Ну и не наступил очередной конец света, – мрачно добавила я.

– Как вы, смертные, любите все усложнять, – трагично изрек Прядущий.

– Вместо того, чтобы критиковать, лучше скажи в какую сторону идти, а то я ни черта не вижу, – я с досадой огляделась.

– Критиковать? Я еще даже не начал, – с энтузиазмом отозвался паук, – ну вот смотри, Карин, даже если тебе каким то чудом удастся миновать все ловушки, и еще большим чудом тебя пропустят стражи, и ты все таки умудришься найти Горн Стихий – а что дальше?

– Дальше я соединю талисман, чего глупые вопросы то задаешь, – буркнула я, медленно бредя вдоль стены.