– Ты почему такая бледная? – спросил Артес метров через пять. – Боишься, что ли? – искренне удивился он.

– Я не просто боюсь, – пролепетала я едва слышно, – я вот вот от страха в обморок хлопнусь.

– Не хлопайся, – перепугался он.

– Спасибо за совет, – невесело усмехнулась я. – И вообще, – насупилась, – не отвлекай меня.

Артес только открыл было рот, чтобы поинтересоваться, от чего, но я так на него глянула, что он его тут же захлопнул.

Вот был бы сейчас рядом Руслан… Крепко бы держал меня за руку… С ним бы я точно ничего не боялась…

Тоскливо вздохнув, я продолжала себя дальше убеждать, что нет на самом деле никакой бездны, я просто иду по доске, лежащей на полу. Помогало самовнушение плохо. Ноги категорически отказывались устойчиво шагать по выступу и вот вот норовили соскользнуть вместе со мной. А этот путь в неизвестность все не кончался… С одной стороны, это было и хорошо, ну а с другой – мои силы норовили коварно иссякнуть.

И когда вдруг этот карниз неожиданно кончился, я даже не поверила.

– Фуф, – выдохнула я с неимоверным облегчением.

– Что там? – раздались из темноты обеспокоенные голоса моих попутчиков.

– Туннель, – обрадовала их я, перебираясь с выступа на пол туннеля. – Причем, тут воздух явно свежее, так что мы, скорее всего, недалеко от выхода.

Как, оказалось, мы и вправду были совсем близко. Но по дороге предстояло еще одно испытание… Самое тяжелое и жуткое… Совершенно невыполнимое…

Идущая впереди я от ужаса завизжала так, что у самой уши заложило, и в панике рванула назад, точнее тупо врезалась в Артеса.

– Что случилось?! – перепугался он.

– Крысы! Там крысы!

– Крысы? – переспросил кто то из толпы за нами. – Огромные? Или что?

– Да нет, – я спряталась за спиной Артеса, – обыкновенные… Страшные, зубастые чудовища с лысыми хвоста а ами! – и снова взвыла.

– Ну напугала, – усмехнулся Артес, – подумаешь, какие то там крысы. Тем более до выхода явно совсем немного. Пойдемте.

– Я не пойду! – завопила я в ужасе. – Я лучше останусь здесь и умру!

Артес несколько секунд задумчиво на меня смотрел, потом вдруг поднял меня на руки и решительно зашагал вперед, и вся вереница под аккомпанемент моих испуганных поскуливаний двинулась по туннелю.

Артес вдруг резко остановился и со смехом спросил:

– И этого ты испугалась?

Я нерешительно открыла один глаз. Сидящие прямо посреди туннеля две наглые крысы нас совершенно не боялись. Ну пока я не увидела их и не заорала. И больше я глаза не открывала, несмотря ни на какие уговоры. Нет, все таки спасительница вся и всех из меня явно не очень…

И вот так вот мы выбрались из подземных катакомб.

От резко нахлынувшего свежего воздуха даже голова закружилась, и от поднявшихся криков зазвенело в ушах. Мелькнула паническая мысль, что это злостные крысы все таки напали на моих легкомысленных аристократов, но она мгновенно улетучилась, когда я вдруг совсем рядом услышала смеющийся голос Вадима:

– Давай сюда эту трусиху.

Но я уже сама от Артеса отцепилась и радостно воскликнула:

– Вадим!

– Карина, ну вот что ты натворила, – сурово смотрел на меня он, – ты почему меня не послушала? Я дико перепугался, когда тебя не нашел. Я, конечно, понимаю твой благой порыв. Но я ведь говорил тебе, что они и сами справятся. А если бы с тобой что нибудь случилось? Я бы никогда себе этого не простил. А Эридан так вообще бы меня с асфальтом сровнял.