– Стойте! – громко предупредила я.

Люди остановились, скорее, от неожиданности. Я быстро протиснулась вперед строя.

– Стойте, – повторила я, – дальше явно ловушка.

– С чего ты взяла? – недоверчиво поинтересовался светловолосый парень, едва ли старше меня.

– Я просто знаю и все, – уверенно ответила я.

Внимательно вгляделась вперед, насколько позволяла темнота туннеля в неверном свете факелов. Вроде бы ничего необычного, только дальше немного менялся пол. Если до этого шла монолитная каменная поверхность, то теперь камни были уложены плитами как на мостовой и отполированы.

– Что там? – ко мне протиснулся Артес.

– Пока не знаю, – задумчиво пробормотала я, поднимая с пола камешек. Запустила его как шар в боулинге. Он около метра мирно катился по плитам, а потом вдруг прямо из пола взвилось с пару десятков острых кольев и через пару секунд опустилось обратно.

В толпе за моей спиной несколько голосов дружно взвыли.

– Ептыть, – выдохнула я, – вот же гадство…

– Нам конец, да? – жалостливо спросил тот самый блондин.

– Ну пока не факт, – я пыталась не показывать, что мне страшно не меньше, чем ему.

– Ты же сама видела эти колья! – взвыл он, схватившись за голову. – Там не пройти, а назад пути нет!

И вся процессия дружно заголосила. Все таки отчасти Урлегур был прав по поводу изнеженности своих аристократов. Но, блин, изнеженные – это же не значит плохие и не имеющие права на жизнь!

– Тише все! – крикнул Артес, перевел взгляд на меня. – Что теперь?

– Видите, там дальше пол плитами идет, – как можно спокойней пояснила я, – по всей видимости, одни из них безопасны, другие же таят в себе ловушки, как вот эти колья, например. Все, что там нужно сделать, это пройти по безопасным плитам.

– А как мы их определим? – хором спросило с десяток голосов.

Честно говоря, не представляла, как я это сделаю. И даже не знаю, на какое чудо я надеялась. Но если не я, то кто?

– Я… – я запнулась, – я пойду вперед.

Воцарилась гробовая тишина.

– Это не по мужски подвергать опасности девушку, – возразил Артес, нахмурившись.

– И что ты предлагаешь? – скептически посмотрела на него я.

– Мы пойдем по одному, – начал он, но я его перебила:

– Ага, и пойдете по трупам. Будете ценою собственной жизни определять, где скрыты ловушки, и жертвовать собой, чтобы остальные смогли пройти дальше… Похвально, благородно, да только вы так далеко не уйдете.

Толпа вновь загудела.

– Послушайте! – крикнула я. – Я пойду вперед! Вы за мной, шаг в шаг! Куда ступлю я, туда же ступите и вы! Если, конечно, хотите жить.

Жить они, по всей видимости, хотели. Не ожидаясь очередных возражений, я решительно направилась к плитам и замерла у самой их границы. В воцарившейся тишине я одними губами прошептала:

– Ну давай, родимый, выручай… – сняла с сережки горячий талисман, он тут же засветился.

И хотя спалить тут все талисман не мог, но давать мне погибать смертью храбрых тоже явно не собирался.

Глубоко вздохнув, я решительно занесла ногу. Красный камушек в моем кулаке резко накалился.

– Ладно, не сюда, – тут же согласилась я, и по прежнему изображая цаплю, занесла ногу над соседней плитой. Талисман остался равнодушным. С бешено колотящимся сердцем я ступила на нее. Общий вздох пронесся за моей спиной.

– Уря, – прошептала я, – двинули дальше.

И так вот руководствуясь своим «навигатором», я сделала несколько шагов.