Окружающие словно обезумели. Крики отчаяния и плач стоял такой, что у меня уши заложило. Стоящий рядом Вадим витиевато выругался. Но вдруг воцарилась тишина, потому что Урлегур, выждав эффектную паузу, снова заговорил:

– Этот сюрприз я готовил несколько лет, продумав все до мелочей. Магия в этих подземельях совершенно не действует, так что можете на нее не надеяться. А теперь сделайте, как я говорю. Причем учтите, за ваше неподчинение будут наказаны ваши дети. Разделитесь на две группы. Вы пойдете по отдельности в разные стороны. Каждый будет за себя и друг против друга. А я посмотрю на это и посмеюсь.

– Слышь ты, – в ярости крикнул Вадим, – когда я до тебя доберусь, ты вообще пожалеешь, что не сдох до сих пор!

– Это кто у нас тут такой горластый? A а, арделиф Рунедельв! Ты то у нас оказался тоже с сюрпризом. Такой тихий с виду, а почти два десятка моих стражников уложил. Похвально похвально. Надеюсь, ты выживешь, мне такие нужны, – рассыпался в комплиментах Урлегур и, хихикнув, добавил: – Ну все, хватит разговоров, мое терпение уже на исходе, давайте начнем.

Уныло люди разбредались на две группы, женщины взахлеб ревели, мужчины хмурились и ругались. Вадим стоял рядом со мной.

– Карин, главное, не потеряйся в этой толпе.

Я все смотрела на вторую группу людей в противоположном конце зала. Колебалась долю секунды, но едва я сделала решительный шаг, Вадим схватил меня за руку.

– Не вздумай. Без меня ты погибнешь, – был серьезен как никогда. – Карин, нам нельзя разделяться.

– Но как же эти люди, Вадим? – лихорадочно прошептала я.

Он отвел глаза, тихо произнес:

– К сожалению, в жизни всегда так. Невозможно спасти абсолютно всех.

Сколько же горечи было в его голосе… А я ведь так в последнее время ворчала на Паладинов, злилась на них, чуть ли не презирала порой. И вот только сейчас задумалась: а каково им самим? Что они успели пережить за все годы служения Равновесию? Скольких спасли? А скольких вот так и не смогли? И упорно казалось, что каждая неспасенная жизнь для них как глубокий рубец на сердце… В свете этого мои обиды и ворчание на Паладинов теперь казались таким детским садом…

Едва все собравшиеся разбрелись в концы подземного зала, пол зашатался, и две противоположные каменные стены с грохотом отъехали, мы оказались посередине темного туннеля.

– Вот и все, – с предвкушением подытожил разносящийся над нами голос Урлегура, – вперед к собственной смерти!

И тут же прямо посреди бывшей залы с потолка начала опускаться стена, которая должна была нас друг от друга оградить.

– Факелы! Скорее! – крикнул Вадим.

Едва успели их расхватать, стена уже опустилась наполовину.

– Все, пойдемте, – Вадим с факелом решительно пошел вперед, его спутники унылой вереницей за ним.

А я замерла на месте. Опускающейся стене оставалось до пола чуть меньше полуметра. Я мельком взглянула на Вадима, он на меня как раз в этот момент не смотрел, и я пулей рванула назад.

Едва успела проскользнуть под стеной, буквально через несколько секунд она с лязгом сровнялась с полом.

– Фуф, – выдохнула я, вставая и отряхиваясь.

И поспешила догонять удаляющуюся вторую группу аристократов.

Каменный коридор оказался узким, так что идти тут можно было только по двое в ряд. Но я все старательно протискивалась вперед, пока не добралась до примерной середины этой унылой процессии. Благо, тут и Артес попался. Все таки спокойнее, когда рядом хоть кто то более менее адекватный.

Прошло уже около пятнадцати минут, как мой талисман вдруг резко накалился, предупреждая об опасности.