А потом… Они появились совсем неожиданно, буквально из ниоткуда. Я чуть не разревелась, сердце защемило от этой картины. Мужчины с детьми на руках буквально выныривали из дыма. И каждый из них был в тот момент героем. Самым настоящим героем. У меня даже мелькнула нехорошая мысль, что Урлегур в конечном итоге оказал своим подданным большую услугу – он сделал их сильнее.

Вадим выглядел очень усталым. Взлохмаченный, в копоти, левую щеку пересекала глубокая царапина. Внимательно огляделся и устало произнес:

– Ну все. Все спасены. Пойдем, нужно убираться отсюда.

– А эти люди? – тихо спросила я.

– За них нечего бояться, они сильнее, чем кажутся. Пойдем, – повторил он, – быть может, нам повезет, и мы найдем какую нибудь уцелевшую карету. Предстоит добираться до Коридора своим ходом, ведь магия пока не вернулась и телепортироваться не получится.

И мы побрели к дороге, минуя народ на поляне. Но не успели пройти и десяти метров, к нам подбежал Артес.

– Я просто хотел сказать… от нас всех… – его голос дрожал, сам он был бледен, левый бок в крови, – хотел сказать… поблагодарить… если бы не вы…

– Не нужно благодарностей, – Вадим говорил тихо, но его слышали все, – это уже стало прошлым, будущее куда важнее. Каждый вынес для себя из произошедшего урок. И вы, и мы. Главное теперь – всегда быть начеку. Ваш правитель сыграл лишь роль пешки в большой игре по куда более жестоким правилам. Но даже у самого сильно игрока всегда есть соперник… – на миг задумавшись, он перевел дыхание, и его последующие слова зазвучали раскатами грома: – Отныне Ресо Кефарь под защитой Паладинов Равновесия!

Безоблачное предрассветное небо прочертила огромная молния и ударила в землю буквально в метре от нас с Вадимом, никого не задев. Земля задрожала, я едва устояла на ногах. Широко открытыми от изумления глазами я смотрела, как из черной воронки больше метра в диаметре поднималась монолитная глыба из неизвестного мне блестящего металла. Мелькнула мысль, что меч Вадима именно из него. Покосилась на Паладина, он стал еще бледнее, стоял, закрыв глаза.

Острая глыба достигла в своей высоте явно не менее десятка метров и замерла. Тут же от нее во все стороны хлынул яркий свет. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, даже ахнула. Прямо из земли возвышался огромный черный меч. С его острия в небо бил яркий луч. Люди вокруг стояли в благоговейном изумлении.

– Пойдем, – шепнул мне Вадим.

И мы незаметно скрылись, пользуясь тем, что всеобщее внимание переключилось. Минут двадцать шли молча, уже даже вышли на дорогу.

– Вадим, а что это вообще было? – тихо спросила я. – Твои силы вернулись?

Вадим покачал головой.

– Это Меч Равновесия, Карин.

– А что это такое? Эдакий огромный артефакт? – не поняла я.

– Нет. Даже не знаю, как объяснить, – Вадим некоторое время молчал, – это, скорее, неусыпный страж, который будет оберегать Ресо Кефарь. Этот мир теперь так просто не захватить. При малейшем посягательстве там появимся мы. К тому же, разрушить этот Меч никак нельзя. Он существует одновременно и на физическом, и на ментальном уровнях.

– Так почему этих Мечей не натыкать по всем мирам? – не поняла я. – И чуть что, мы все туда. А то ведь Совет тем и пользуется, что мы многое узнаем слишком поздно. Как, например, с Гай Кодзором было.

– Все не так просто, – Вадим вздохнул, – не так просто…

– Так а что в итоге с твоим испытанием? – спохватилась я.