– Да какое испытание то? – не поняла я.

– Все Паладины в свое время его проходят. Когда сбиваются с правильного пути, понимаешь. Когда забывают о том, кто они и в чем их долг. И тогда Равновесие посылает им испытание. Паладин должен доказать, кто он в первую очередь.

– Кажется, я начинаю понимать, – я помрачнела. – И история с Лариской была испытанием для Андрея?

– Совершенно верно, – он кивнул. – Ему пришлось доказывать, что долг для него на первом месте.

– Вот ты знаешь, Вадим, попадись мне ваше Равновесие в темном переулке, я бы с ним поговорила по душам, – в сердцах буркнула я. – Так а ты? Ты это испытание проходил?

– Пока миновало, – ответил он и мрачно уточнил: – До сегодняшнего вечера.

Я обомлела.

– Так ты поэтому приуныл? Тебе тоже нужно что то эдакое сделать? А это вообще обязательно?

– Спрашиваешь… Иначе я перестану быть Паладином Равновесия, лишусь всех своих сил и фактически смысла жизни, – убито подытожил он и даже отвернулся.

– Вадим, – мне стало его ужасно жалко, – да далось оно тебе это Равновесие…

Хотя, как недавно высказался Прядущий: «Равновесие без Паладина, как таракан без лапок. А Паладин без Равновесия, как лапки без таракана». Несмотря на странность сравнения, смысл и так был ясен.

Я тут же добавила:

– Да и неужели ты не способен пройти какое то там дурацкое испытание?

– Оно не дурацкое, – сварливо поправил меня Вадим, – оно очень даже непростое и состоит из трех частей. Причем, уже с первой получается загвоздка.

– А первое испытание – это какое? – поинтересовалась я вкрадчиво.

– На хитрость.

– Это как? Что ты должен сделать?

– Выкрасть один предмет.

– А в чем загвоздка? – не отставала я. – Чего я у тебя каждое слово вытягиваю, давай все толком расскажи.

– Я вообще это никому рассказывать не должен, – мрачно парировал Вадим, – даже братьям Паладинам. – но, видимо, зелье перебороло, он пояснил: – Мне нужно выкрасть один артефакт. Сам по себе он ничем не примечательный. Свойство у него: останавливать время секунд на десять. Один раз в сотню лет, – он усмехнулся и уже серьезно добавил: – Тут важен сам факт того, как я это сделаю.

– Так а в чем загвоздка? Его охраняют какие нибудь чудища?

– Вовсе нет. Артефакт в Ресо Кефарь, у тамошнего правителя. А загвоздка в том, что попасть к нему во дворец практически невозможно. К тому же я ограничен во времени. У меня есть всего неделя, чтобы это сделать. А там как раз съезжается на какой то грандиозный праздник вся знать, потому безопасность и усилена, – пояснил Вадим.

– Это разве проблема? Прикинься каким нибудь аристократом и все!

– Вот сразу видно, что ты не имеешь ни малейшего понятия об этом мире, – он с укором покачал головой.

– Ну извините, всех миров наизусть не знаю, – насупилась я.

Но Вадим уже дальше пояснял:

– В Ресо Кефарь культ брака. Они там просто двинутые на супружестве и семьях. Женятся лет в четырнадцать пятнадцать. Так что я там сразу буду как бельмо на глазу, понимаешь? – он вздохнул. – Одному мне туда никак не попасть.

Я задумчиво на него смотрела. Вот, казалось бы, мне, что, мало своих проблем? Да я скоро уже взвою от них! Но с другой стороны, ведь если ты в силах помочь кому то в беде, то разве можно пройти мимо…

– Слушай, у меня идея, – решилась я. – Я предлагаю тебе себя в качестве жены.

Вадим аж пивом подавился:

– Ты что, сдурела? Да меня Эридан на месте убьет! К тому же, ты уж извини, Карин, но ты как то не в моем вкусе, я больше по блондинкам, давай останемся просто друзьями.