– Я сразу почувствовал ее. Это старинная магия, настолько древняя, что для нее даже нет названия. Можешь рассказать мне, что случилось?

Райли уселась за стол напротив него.

– Ну, у нас был дракон, – с ходу начала она и уже потом рассказала все остальное. Морт слушал ее, не перебивая. – У меня уже больше не осталось способов найти папу, – опечаленно подытожила она.

Морт кивнул:

– Озимандиа назначил награду тому, кто найдет твоего отца. Никто так и не откликнулся.

– Все хотят заполучить папу, – горько сказала Райли.

– Да, в этом все и дело. И кстати, нам вкатила иск одна кредитная компания. Общество заклинателей обвиняется в том, что оно незаконно удерживает у себя ценный актив, а именно Пола Блэкторна. Ты определенно должна им немало денег.

Райли взвыла от досады:

– Они просто так не отстанут.

– Я запустил особое заклинание, так называемое магическое приглашение. Если по какой‑либо причине некромант потеряет контроль над духом твоего отца, он сможет прийти ко мне. Тогда мы выясним, кто поднял его из могилы и попытаемся убедить негодяя снять заклятие.

Райли внимательно посмотрела на Морта.

– Ты хочешь сказать, что папа может сбежать от него?

– Иногда такое случается, но в нашем случае я не особо на это рассчитываю. Наш похититель, скорее всего, обладает огромной силой.

        А если это был не некромант…      

Райли удрученно опустила голову. Только сейчас она заметила, что у нее неприлично грязные ногти: похоже, во время панической атаки она скребла руками землю.

– Что, если мы никогда его не найдем? – пробормотала она.

– Тогда остается только надеяться на то, что по истечении года его отпустят с миром и позволят упокоиться в собственной могиле.

Это был не тот ответ, который она так жаждала услышать. Ей хотелось, чтобы некромант‑похититель страдал и мучился так же, как и она сейчас. Поблагодарив Морта за помощь, Райли побрела прочь из зала, и уже на пороге услышала, как за ее спиной заклинатель начал вполголоса читать что‑то и шелестеть страницами. Несмотря ни на что, он, похоже, не собирался сдаваться.

        Так же поступлю и я.      

* * *

Друзья поджидали ее у входа в ведьминский магазин. Питер вручил ей еще теплый бумажный сверток.

– Вот, держи. Тебе нужно есть: если похудеешь еще хоть немного, придется работать манекенщицей.

– Спасибо, – пробормотала она и развернула подношение. Внутри оказался сэндвич с индейкой и огромное шоколадное печенье.        Ням‑ням. – Спасибо! – повторила она с гораздо большим энтузиазмом.

Эйден погладила ее по плечу.

– Что сказал твой друг‑заклинатель?

– Он тоже не представляет, кто бы это мог быть.

– Ясно. Думаю, лучше тебе не забывать о том, что сказал папа: ты намного сильнее, чем сама думаешь. Духи не лгут.

Ее подруга умышленно не повторила еще одну немаловажную фразу, которую произнес дух папы.

        Скоро увидимся.      

Поскольку было совершенно очевидно, что Райли не под силу вызволить его из лап похитителя, это подразумевало только одно…

        Шоколадное печенье у меня в руках может оказаться последним, что я съем за свою жизнь.      

Глава двадцать шестая

Разумная половинка сознания Райли говорила, что пора бы уже вернуться под защиту церковных стен, но ей надоело прятаться.