Тот посмотрел на Райли светящимися глазами.

– Дочь Блэкторна! Не подведи нас.

– Кто ты? – спросила Райли. – Зачем тебе папа?

Дракон положил огромную когтистую лапу на плечо ее отца.

– Чтобы защитить от тех, кто хочет использовать его знания ради поживы.

– Я люблю тебя, тыковка, – сказал папа. – Скоро увидимся!

С оглушительным грохотом, от которого задрожала земля и сработала сигнализация машин на близлежащих улицах, видение исчезло.

– Это было немного чересчур даже для меня, – с облегчением пробормотала Эйден и ослабила хватку.

– Вот черт! – воскликнула Райли, вне себя от досады. – Нам не удалось узнать вообще ничего!

Снова неудача, будто ее кто‑то проклял.

Затем ее сразила паническая атака. Райли не могла ничего поделать: легкие будто сжало невидимыми тисками, начались судороги, и все, что она видела, это небольшой участок двора, на котором исчез ее отец в компании с огнедышащим чудовищем.

Ее друзья начали испуганно перешептываться о чем‑то, но она не могла разобрать слов. Вокруг стала расстилаться вязкая, непроницаемая тьма. Райли не могла набрать воздух в парализованные легкие и обессилено рухнула на колени. Следующий вдох отозвался ударом кинжала в груди.

– Райли? – Кажется, это был Пит. Она почувствовала прикосновение его теплой руки. Пальцы заметно дрожали. – Помнишь нашу первую встречу? Ты еще попросила у меня карандаш. Помнишь, какой?

        Зачем он спрашивает об этой чепухе? Папа погиб, и его похитила эта непонятная тварь, и мне придется останавливать Армагеддон, и…      

– Ну же, Райли, ты не можешь не помнить этого! Это так просто, ты сама потом подшучивала надо мной, – не унимался Питер. Она наконец поняла, что ее приятель пытается с помощью приятных воспоминаний облегчить приступ.

– Карандаш с Горлумом, – с трудом выдавила она и подняла на него взгляд.

Питер грустно улыбнулся:

– Ага! И ты сказала, что парень с карандашами из «Властелина колец» просто обречен стать твоим лучшим другом на всю жизнь.

Стараясь делать неглубокие вдохи, она улыбнулась ему в ответ.

– Мне так страшно, Питер. Мне еще никогда не было так страшно.

– Мне тоже, – сказал он и обнял ее.

Несмотря ни на что, она еще не лишилась всего, что любила. У нее еще оставались друзья, которые поддерживали и порой оставались единственной силой, заставлявшей ее двигаться дальше по жизни. Приступ начал понемногу отступать.

– Ты же сама предупреждала, что будет страшно, – засмеялся Питер.

        И не соврала.      

Только когда Райли смогла вдохнуть полной грудью, он выпустил ее.

– Спасибо тебе.

Он кивнул, но благоразумно промолчал. Эйден облегченно вздохнула и подошла ближе к тому месту, где стоял дракон. Замерев там, она долго размышляла о чем‑то.

– Эй, Эйден? – окликнул ее Пит.

– Минутку. – Она повела носом, словно принюхиваясь. – Мой вердикт: это не некромант.

– Как? Это невозможно, – выпалила Райли, поднявшись на ноги.

Ведьма с озадаченным видом повернулась к ребятам.

– Да, это не то, чего мы ожидали. Я чувствую другую, первозданную силу. После некромантских заклинаний остается особая, узнаваемая аура. А с подобным я никогда не сталкивалась раньше.

– И это значит?.. – протянула Райли.

– А это значит, что в нашей партии появился новый неизвестный игрок.