– Защищен, значит, – недовольно пробормотал он сам себе.

– Пит, ты вовсе не обязан оставаться здесь, – повернулась к нему Райли.

Он задумчиво сморщил лоб.

– Как раз обязан. Я в игре.

– Тогда давайте начнем, – подытожила Эйден. – Для начала я обращусь к четырем элементам и зажгу специальные свечи, символизирующие каждый из них. – Она поправила две тонкие белые свечи на алтаре. – Затем я зажгу еще две, представляющие Бога и Богиню.

– И там же мы должны будем совершить жертвоприношение? – неловко пошутил Питер.

– Будешь добровольцем? – Ведьма искоса поглядела на него.

Питер испуганно замолчал. Она оглянулась на дом и нахмурилась, будто забыла что‑то важное.

– Не могли бы вы погасить уличное освещение? Выключатель прямо у двери.

Райли сбегала в дом. Когда она возвращалась, ее поразило запоздалое раскаяние: она своими руками затащила сюда лучшего друга. Что будет, если что‑то пойдет не так? Если Пит пострадает?

– Все будет в порядке, – шепнула она сама себе, вступая на круг. – И никак иначе.

Эйден накинула на плечи мантию, и ее рыжие волосы красиво рассыпались по плечам. Райли увидела на голове ведьмы изящную диадему из серебра в виде переплетенной лозы с маленькими листочками. Словно королева из древних легенд времен короля Артура, колдунья вынула меч из ножен уверенным, привычным движением и подняла его к небесам. Тонкая золотая инкрустация на краю клинка заблестела в свете огня.

Ведьма повернулась и слегка прикоснулась кончиком меча к фитилю желтой свечи.

– Взываю к стихии Воздуха и прошу оградить нас от любого вреда.

Фитиль вдруг ожил, разгоревшись маленьким язычком пламени, и Райли удивленно заморгала. Очевидно, Эйден даже не собиралась доставать спички, да она и не смогла бы с тяжелым мечом в руках.

        Как это ей удалось?      

Пит изумленно поднял брови и беззвучно прошептал: «Клево!» Может быть, она не ошиблась, приведя его с собой? Он не выглядел таким счастливым уже очень давно.

Ведьма тем временем встала лицом на юг и потянулась к красной свече.

– Взываю к элементу Огня. Прошу защитить нас и согревать в нашем путешествии.

Вспыхнула и эта свеча.

Когда Эйден закончила ритуал с двумя другими свечами, ребята ощутили на себе воздействие какой‑то неведомой энергии, будто их окутало силовым полем. Райли уже испытывала нечто подобное, когда создавала магическую защиту на могиле отца.

Ведьма аккуратно положила меч на алтарь и зажгла две белых свечи с помощью спичек, обратившись к богам. Если бы Саймон все это видел, то уже наверняка слетел бы с катушек от страха.

Воздев руки к небу, Эйден попросила божества даровать им защиту и мудрость. Затем жестом подозвала Питера и Райли к себе.

Встав у алтаря, Райли оглянулась на окно в доме напротив. Там, положив локти на подоконник, за их приготовлениями наблюдала пожилая седовласая леди.

– Ей нравится смотреть, – шепнула Эйден.

– Она что, тоже ведьма?

– Нет. Наверное, просто интересуется, что мы здесь затеваем.

Зная Эйден, можно было не сомневаться, что та не замышляет ничего дурного: слишком серьезно она относилась к своему призванию.

– Сейчас я начну призывать духа. Нужно, чтобы ты представила себе папу. Желательно обращаться к счастливым воспоминаниям: так больше шансов на успех.

Райли уже знала, о чем она будет думать, – о последнем моменте, который они провели вместе. Закрыв глаза, она вспомнила тот вечер, когда они вдвоем болтали после собрания Гильдии: планировали вместе посмотреть кино и заказать пиццу.