Затем было продано еще трое. Райли подскакивала на месте от нетерпения.

– Папа здесь? – спросила она. Морт покачал головой, и она нахмурилась. – Когда ты об этом узнал?

– Официантка показала мне список выставленных на торги.

– Тогда какого… – Она перевела дух и медленно сосчитала до пяти. – Зачем ты заставил меня смотреть все это?

– Ты должна осознать, против чего пытаешься пойти.

В данный момент на сцену вышла домохозяйка средних лет. Она перепугала Райли фальшивым исполнением партии из «Призрака оперы». Денег за нее предлагали немного. В конце бедняжка начала плакать.

        Это ведь чья‑то заботливая мамаша.      

Слава богу, ведущий объявил перерыв.

– А что теперь? – обреченно спросила Райли, когда они сошли с балкона.

– А теперь настало время задавать вопросы.

Глава девятнадцатая

Заклинатели держались отдельно от денежных мешков: у них было собственное фойе, где официанты в смокингах развозили на серебряных тележках всевозможные напитки и подавали свежие сэндвичи.

Мортимер уверенно шагал через толпу, Райли хвостом плелась позади. Она чувствовала на себе недовольные взгляды. Ее легко было заметить – на ней единственной не было мантии.

К ним подошел Ленни.

– Мисс Райли. – Его, как обычно, кричащий, нелепый костюм скрывался под светло‑серой мантией. Некромант весь раскраснелся, возможно, из‑за коктейлей, пустые стаканы от которых он держал в обеих руках. – Как дела?

Ленни казался совершенно безобидным, поэтому она не собиралась с ним препираться. К тому же он был приятелем Бека.

– Не очень, Ленни. Пошло бы лучше, если бы я нашла отца.

– А, я слышал об этом. Мне жаль, девочка. У меня тогда стояло в очереди трое покупателей, и ты бы получила кучу денег. Я предупреждал, что все плохо обернется.

        Предупреждал.      

– Как думаешь, кто это мог быть?

Ленни сузил глаза, а потом громко объявил, что ему надо выпить еще. Райли смотрела ему в спину, пока он удалялся в сторону бара.

– Лучше позволь мне задавать вопросы, – посоветовал Морт.

Но Райли уже самостоятельно сделала кое‑какие выводы.

– А ведь тот некромант должен быть очень силен. Это ведь не Ленни, верно?

– Верно. Чтобы создать такую иллюзию, как дракон, нужно подняться гораздо выше начального уровня.

– А на каком уровне ты сам по шкале от новичка до Темного Лорда?

Ее провожатый неожиданно смутился и ничего не сказал.

– Мортимер прошел уже три четвертых пути до вершины, – ответила за него леди Торин, подойдя к ним. Она держала в руках тарелку с ломтиками сыра и крекерами. – Конечно, он никогда этого не признает: любит выглядеть безобидно.

Морт благодарно кивнул и посмотрел ей в глаза чуть дольше, чем следовало. Между этими двумя определенно что‑то происходило. Осознав, что позволил себе лишнего, Морт направился к другому заклинателю. Тот не успел смыться, поскольку руки его были заняты коктейлем и едой.

Райли переключилась на свою эффектную собеседницу.

– Как насчет вас? Насколько вы приблизились в своем мастерстве к тому, чтобы стать Темным Лордом?

Торин сдержала улыбку.

– Я прошла семь восьмых. Вот только в моем случае не Темным Лордом, а Темной Леди.

– А Озимандиа?

Торин посмотрела ей в глаза.