— С Мариной, конечно!

— Это чтобы тебе нового проводника дали?

— Это чтобы ты… чтобы она… ну, внимание на тебя обратила!

— Она и так на меня обращает, уж можешь мне поверить! — Вадим сопротивлялся из последних сил, понимая, что всякое сопротивление оказывается бесполезным. Эта напористая девочка, пожалуй, и в самом деле готова — вот так вот, просто жертвенности своей ради! — действительно поговорить с Мариной после занятий. И что тогда?..

Вадим давно уже свыкся с тем, что он одинок. А Марина… Ну, добро, дело было бы только в том, что она его старше — и намного, намного, эту разницу в возрасте нормальному человеку будет сложно представить. Да и магу вроде него — разве что с большим трудом. Она прекрасно помнила времена, когда никакого дацана в Петербурге не существовало и в помине, она — уже после — спасла от верного расстрела НКВДшниками несколько лам, связанных с этим странным храмом…

Но ведь разница между ними — это даже не разница между знаменитой на весь мир киноактрисой и простым работягой! Какие тут точки соприкосновения, кроме работы, конечно! Какой тут служебный роман, как в фильме у Мягкова с Фрейндлих!

— Если ты про разницу в возрасте, — продолжала умная Маша, — так это ничего! Ничего страшного! Знаешь, сколько Эдулет?

— Ну, постарше меня!

— Совсем ненамного! А Насте? Она мне в прабабушки годилась бы!

— Слушай, даже не вздумай, ладно!

— Да почему?! Вот увидишь, у меня все получится!

Вадим только головой покачал. Ну что прикажете с этим дитем делать?! И ведь даже если не поговорит — прочтет Марина ее нехитрые мысли, прочтет непременно!

«Она и мои читает, — подумал Вадим. — Еще как читает!»

Стало отчего-то зябко.

Весь дальнейший путь до «Черной Речки» они проделали молча. По крайней мере, при сопровождении сейчас можно было не опасаться, что она опять куда-нибудь провалится.

Уже на эскалаторе Вадим спросил, что у Маши на плеере.

— Небось, опять какую-нибудь «Лакримозу» слушаешь, а то и Янку Дягилеву…

— Вот и нет.

Она охотно протянула ему один из наушников.

Нет, это была не Янка. Это был «Флёр» — если вдуматься, не менее мрачный. Ну, почти всегда…

— Все равно поют депрессивно! — протянул он, радуясь в душе, что безумная идея хотя бы на время вылетела у нее из голову.

— А мне нравится! — заявила девочка. — Красиво!

Почему-то от этой песни у него на душе стало тоскливо.

«Как будто последний раз вот так далеко прогуляться вышли», — думал он, глядя на снова примолкшую Машу. Похоже, девушку одолевали какие-то мысли-предчувствия. Или же она вообще думала о чем-то своем, девочковом — о том, что мужчинам, даже если они боевые маги, ни за что не понять.

…А потом был офис.

И телефонный звонок от информатора — теперь, после Воронова, решили, что количество информаторов должно как-то положительно сказаться на упавшем напрочь качестве работы.

Отчего-то Вадим задумался, поэтому телефонную трубку в пустующем помещении (почему-то никого из их отдела сейчас не было на месте) решительно взяла Маша:

— Вадим, ну это тебя, наверное!

И чем дальше Вадим вслушивался в то, что именно бубнит сомнамбулическим голосом их информатор из газеты, тем больше понимал: похоже, в городе и в самом деле творится беда.

Мысли о том, что именно Машенька хотела поведать Марине, и почему, моментально вылетели у него из головы.

— Маша, будь добра, тут где-то карта города должна быть, — сказал Вадим.