|
.. Замшелая статуя над входом в крипту словно стремилась ввысь, всеми своими частицами напряженно тянулась к чему-то незримому. Тянулась с того самого далекого дня, когда ее высекли из гранита и водрузили на фамильном склепе как символ, столь близкий сердцу первого Джона Дж.Вебстера в последние годы его жизни. - И всякий живущий и верующий в меня... Джером А.Вебстер чувствовал, как его руку стискивают пальцы сына, слышал тихий плач матери, видел неподвижных роботов, почтительно склонивших головы над прахом своего хозяина, возвращающегося в лоно, которое служит конечным пристанищем всего сущего. Понимают ли они происходящее? Понимают ли, что такое жизнь и смерть?.. Почему Нельсон Ф.Вебстер лежит в ящике, почему человек с книгой что-то читает над ним?.. Нельсон Ф.Вебстер, четвертый из обосновавшихся на этих землях Вебстеров, жил и умер тут, почти никуда не выезжая, и теперь его ожидал вечный покой в прибежище, которое первый из них устроил для всех последующих, для долгой призрачной череды потомков, которые будут здесь обитать, лелея установленные Джоном Дж.Вебстером обычаи, нравы и образ жизни. ...Челюсти напряглись, по телу пробежала дрожь. Защипало веки, и гроб расплылся, и голос человека в черном слился с шепотом ветра в соснах, обступивших покойного почетным караулом. В мозгу Джерома А.Вебстера чередовались воспоминания - воспоминания о седом человеке, который бродил по холмам и полям, вдыхая свежий утренний воздух, стоял с рюмкой бренди перед пылающим камином, широко расставив ноги. Гордость... Гордость, которую дарует человеку власть над землей и бытием. Смирение и благородство, которые прививает человеку покойная жизнь. Отсутствие всякой гонки, сознание, что ты нужен людям, уют привычного окружения, широкое приволье... Томас Вебстер дергал его за локоть. - Отец, - шептал он, - отец. Служба кончилась. Человек в черном облачении закрыл свою книгу. Шестеро роботов шагнули вперед, подняли гроб. Следом за ними медленно вошли в склеп люди и молча смотрели, как роботы поместили гроб в нишу, затворили дверцу и укрепили дощечку с надписью: НЕЛЬСОН Ф.ВЕБСТЕР 20З4 - 2117 Все. Только фамилия и дата. И вполне достаточно, подумал Джером А.Вебстер. Больше ничего не надо. То же, что у других членов рода, начиная с Уильяма Стивенса, 1920 - 1999. Помнится; его прозвали Грэмп Стивенс. На его дочери был женат первый Джон Дж.Вебстер, который тоже здесь покоится: 1951 - 2020. За ним последовал его сын, Чарлз Ф.Вебстер, 1980 - 2060. И сын Чарлза, Джон Дж. - второй, 2004 - 2086. Вебстер хорошо помнил своего деда, Джона Дж. - второго, любителя подремать у камина с трубкой в зубах, которая вечно грозила подпалить ему баки. Его глаза обратились к следующей дощечке. Мери Вебстер, мать мальчугана, который стоит рядом с ним. Впрочем, какой там мальчуган! Он все забывает, что Томасу уже двадцать лет и дней через десять он, как и сам Джером А.Вебстер в молодости, отправится на Марс. Все здесь собраны... Вебстеры, жены Вебстеров, дети Вебстеров. Вместе при жизни, вместе после смерти, спят чинно и благородно среди бронзы и мрамора, и сосны снаружи, и символическая фигура над позеленевшей дверью... Роботы молча ждали, закончив свое дело. Мать посмотрела на него. - Теперь ты глава семейства, сын мой, - сказала она. Он прижал ее к себе одной рукой. |
