— Снег! — закричал Шевцов радостно. — Вчерашний дождь ускорил таяние снегов в горах, вот вода и поднялась так стремительно! Ну, теперь этим ублюдкам долго не перебраться на нашу сторону.

Стоящая рядом с Артемом Ольга улыбнулась ему и спросила:

— Вы не поможете мне принести консервы? Пора готовить завтрак.

Он улыбнулся в ответ:

— С удовольствием.

— Тогда проводите меня до сторожки.

Она опять улыбнулась Артему, и он подумал, что готов отнести ее на руках хоть на край света, но представил, как она удивится и тут же перестанет улыбаться, и решил повременить с подобным предложением, хотя и не сбрасывать его со счетов.

Они благополучно прошли по дороге, потом набрали консервов в контейнере за сторожкой и уже повернули обратно, когда увидели, что Незванов бежит им навстречу и отчаянно машет рукой в направлении реки. Они повернулись и застыли от неожиданности. На другом берегу показался грузовик с брезентовым верхом. Он остановился у полуразрушенного моста, и из него как горох посыпались вооруженные винтовками и автоматами люди.

Артем понял, что их заметили, потому что люди быстро разбежались в разные стороны и скрылись за камнями. Он с силой толкнул Ольгу в плечо, и девушка, спотыкаясь, пролетела метра два по дороге и упала в кустарник. Консервные банки вывалились из ее рук на землю и покатились по дороге вниз к реке. Следом за Ольгой упал на землю и сам Артем, а рядом с ним — что-то возбужденно бормочущий вполголоса Незванов. В этот момент раздался выстрел. Одна из банок подпрыгнула, и из пробитой пулей дыры брызнул во все стороны кроваво-красный томатный соус.

Глава 10

Артем, Шевцов и Незванов наблюдали за противоположным берегом из-за нагромождения камней недалеко от того места, где река сужалась, образуя горловину. Под ними несся вперемешку с мусором ледяной поток, омывающий стены русла, пробитого водой в скальной породе за многие тысячи лет. Сама горловина была не более ста метров в ширину, и они различали не только физиономии своих противников, но даже детали их одежды, а по отчаянной жестикуляции догадывались, что те вне себя от ярости.

Артем все еще не мог отойти от шока, вызванного неожиданным обстрелом. Он упал на землю в стороне от дороги, и консервные банки, которые он нес в карманах куртки, чуть не вышибли из него дух.

Немного отдышавшись, он с ужасом уставился на дорогу: вместо томатного соуса там вполне могла бы пролиться кровь Ольги или его собственная.

Его затрясло как в лихорадке. Укрываясь за камнями, они вернулись к пещере, а винтовочные и автоматные пули крошили в это время гранитную поверхность дороги. Шевцов ждал их с автоматом в руках. Увидев их побледневшие лица и ссадину на руке Ольги, он чертыхнулся и направился вниз по дороге в сторону моста.

— Постойте, Женя! — крикнул ему вслед Каширский. — Не торопитесь! — Он коснулся руки Артема:

— Что там происходит?

Артем наконец пришел в себя:

— Я не успел ничего толком рассмотреть. Вода заливает остатки моста, и грузовику через мост не проехать. Но на том берегу чертова туча вооруженных бандитов!

Шевцов медленно вернулся к пещере и окинул ближайшие окрестности оценивающим взглядом:

— Нужно добраться вон до тех камней на берегу и рассмотреть все в деталях. Пошли? — Он кивнул Незванову, а Каширскому приказал:

— Вы оставайтесь здесь за командира. — И с усмешкой добавил:

— И не допускайте паники во вверенных вам войсках.

И вот теперь они лежали за камнями и наблюдали за тем, как по ту сторону реки бегают и по-муравьиному суетятся люди. Их было около двадцати человек, они выносили из-за поворота дороги и складывали на берегу длинные толстые доски.