- Что случилось, дорогая? - Голос у него был солидный, уверенный.

 - Я насчет машины мисс Колченко,- объяснил я.

 - Сперва можно бы и шляпу снять,- заметил он.- Для разминки.

 Я снял шляпу и извинился.

 - О'кей,- отозвался он, продолжая держать правую руку в лиловом кармане.- Значит, вы насчет машины мисс Колченко. И что дальше?

 Я протиснулся мимо женщины и подошел к нему поближе. Женщина отшатнулась к стене. Дама с камелиями из школьной постановки. Длинный мундштук валялся у ее ног.

 Когда я очутился в двух метрах от рослого мужчины, он небрежно сказал:

 - Я вас и оттуда слышу. Спокойно. У меня в кармане пистолет, и меня научили, как с ним обращаться. Так что там насчет машины?

 - Человек, который ее взял, не может вернуть ее обратно,- сказал я и сунул ему в лицо визитку, которую все еще держал в руке. Он взглянул на нее мельком и перевел взгляд снова на меня.

 - Ну и что? - спросил он.

 - Вы всегда такой грозный? - осведомился я.- Или только когда на вас пижама?

 - Так почему он не смог пригнать ее сам? - спросил он.- И без шуточек.

 Смуглая женщина издала приглушенный звук где-то у меня за плечом.

 - Все в порядке, котик,- сказал мужчина.- Я с этим разберусь. Ну, дальше что?

 Женщина проскользнула мимо нас и исчезла за занавесом из бус.

 Я немножко подождал. Рослый человек пальцем не шевельнул. Волнения он проявлял не больше, чем жаба, которая греется на солнышке.

 - Он не смог ее пригнать, потому что кто-то его прихлопнул,- сказал я.Посмотрим, как вы с этим разберетесь.

 - Вот как? И что же, вы привезли его с собой как вещественное доказательство?

 - Нет,- отвечал я.- Но если вы наденете галстук и цилиндр, я вас отвезу туда, где он находится.

 - Какого черта, да кто вы такой?

 - Я думал, может, вы читать умеете.- Я снова подержал перед ним визитку.

 - Понятно,- сказал он.- Филип Марлоу, частный детектив. Ну-ну. Так куда я должен с вами ехать и на кого смотреть?

 - Может быть, он эту машину украл,- предположил я.

 Рослый кивнул.

 - Это мысль. Может, и украл. А кто он такой?

 - Смуглый человечек, у которого в кармане были от нее ключи. Он поставил ее возле дома "Берглунд". Он обдумал это без видимого волнения.

 - Что-то вы, конечно, знаете,- заявил он,- Немного. Так, чуть-чуть. У полиции, наверное, сегодня выходной. Вот вы за них и отдуваетесь.

 - То есть как?

 - На карточке написано "частный сыщик",- сказал он.- А на улице небось полицейские ждут, стесняются зайти?

 - Нет, я один.

 Он усмехнулся. Сквозь загар у него на лице обозначились светлые морщинки.

 - Значит, вы нашли покойника, взяли ключи, сели в машину и прикатили сюда - совсем один. Без полиции. Верно?

 - Верно. Он вздохнул.

 - Что же, заходите,- пригласил он и отдернул занавес, пропуская меня в комнату.- Может, у вас есть интересные идеи, стоит послушать.

 Я прошел мимо него, и он повернулся вслед за мной, придерживая свой тяжелый карман. Тут я заметил у него на лице капли пота. Может быть, он взмок от горячего ветра...

 Мы очутились в гостиной, сели и посмотрели друг на друга. На темном полу было разбросано несколько индейских и турецких ковров, которые неплохо смотрелись со слегка потертой мягкой мебелью. Еще здесь был камин, небольшое пианино, китайская ширма, высокий китайский светильник на подставке тикового дерева, а на окнах золотистые сетчатые занавески.