- Спасибо, Ибарра. Курить можно - или Коперник у меня ногой вышибет сигарету изо рта? Ибарра внезапно улыбнулся.

 - Конечно, можешь курить,- сказал он.

 - Нравишься ты итальяшке, точно,- издевательски протянул Коперник.- С итальяшкой никогда не угадаешь, кто ему понравится.

 Я закурил. Ибарра взглянул на Коперника и очень мягко сказал:

 - С "итальяшкой" ты перебарщиваешь. Мне не слишком нравится, когда меня так называют.

 - Плевал я на это, итальяшка.

 Ибарра улыбнулся шире.

 - Делаешь ошибку,- сказал он. Потом вынул карманную пилку и занялся своими ногтями, опустив глаза.

 Коперник рявкнул:

 - Я с самого начала в тебе гниль учуял, Марлоу. Так что, когда установили личности этих двоих, мы с Ибаррой решили заскочить и еще немножко с тобой поболтать. Я захватил карточку Уолдо из морга - хорошая работа, глаза блестят, галстук на месте, белый платочек в кармане. Хорошая работа. По пути на всякий случай навестили управляющего этим домом, сунули ему фото под нос. Ну, он и узнал этого парня. Жил здесь в тридцать первой квартире под именем А. Хаммел. Мы - туда, а там покойничек. Начали мы им заниматься. Никто его пока не опознал, но на горле у него славные синяки от пальцев, говорят, замечательно они подходят к отпечаткам Уолдо.

 - Это уже кое-что,- заметил я.- А то я подумал - вдруг это я его убил.

 Коперник уставился на меня и смотрел долго. Усмешка сошла у него с лица, и оно стало просто грубым и жестоким.

 - И еще кое-что мы откопали,- сообщил он.- Теперь у нас в руках машина Уолдо - а в ней все, что он собирался забрать с собой.

 Я выдохнул дым в несколько приемов. Ветер колотился в закрытые окна. Воздух в комнате был спертый.

 - Мы тоже не дураки,- ухмыльнулся Коперник.- Правда, от тебя такого нахальства не ожидали. Гляди.

 Он запустил костлявую руку в карман, медленно достал что-то длинное и блестящее и бросил на зеленое сукно карточного столика. Это была нитка белого жемчуга с застежкой в форме пропеллера. Жемчуг слабо мерцал в густом дымном воздухе.

 Ожерелье Лолы Барсали. Жемчуга, что подарил ей летчик. Парень, который погиб, которого она до сих пор любит.

 Я смотрел на ожерелье не шевелясь. После долгой паузы Коперник сказал, почти печально:

 - Красота, верно? Ну, не хотите ли нам что-нибудь рассказать, мистер Марлоу?

 Я встал, оттолкнул от себя стул, медленно прошелся по комнате и остановился, глядя на жемчуг. Самая крупная бусина была, вероятно, треть дюйма диаметром. Все жемчужины чисто белые, переливчатые, налитые. Я медленно поднял ожерелье со столика. На ощупь жемчуг был тяжелый, гладкий, нежный.

 - Красота,- сказал я.- Сколько из-за них беды. Да, теперь я все расскажу. Они стоят, наверное, кучу денег. За моей спиной засмеялся Ибарра.

 - Около ста долларов,- сказал он.- Отличная подделка, но все-таки подделка.

 Я снова приподнял нитку. Коперник злорадно пожирал меня стеклянными глазами.

 - А ты откуда знаешь? - спросил я.

 - Разбираюсь в жемчуге,- ответил Ибарра.- Эти вот хорошего качества женщины часто такие заказывают для подмены настоящих. Но они скользкие, как стекло. Настоящие жемчужины шероховатые - попробуй сам на зуб.

 Я прикусил две-три бусины и подвигал зубами - взад-вперед, потом вбок. Они были твердые и скользкие.

 - Вот так. Очень хорошие,- повторил Ибарра.- На них даже есть выпуклости и плоские места, как на настоящих.

 - А такие же настоящие - стоили бы они пятнадцать тысяч? - спросил я.

 - Возможно. Трудно сказать. Зависит от качества.

 - Ловкач был этот Уолдо,- заметил я.

 Коперник вскочил, но я не заметил, как он размахнулся.