Советская тяжелая артиллерия пренебрегала боями местного значения, выполняла свои стратегические задачи. Гаубицы упорно и шумно обстреливали форты, стоявшие в отдалении, и цитадель, мрачной громадиной возвышающуюся над городом.

– Надо потеснить фрицев. Иначе они нас раздавят! – выкрикнул Велесов, стараясь перекричать шум нарастающего сражения.

Он мимоходом отметил, что подразделение работает грамотно, умело, не упрекнешь! Цена высока. Выживаемость всех зависит от того, насколько решение каждого бойца окажется верным.

– Делаем все, что можем, товарищ капитан, – проговорил сержант Мошкарев, перезаряжая автомат. – Немцев просто больше. Откуда они только налетели?!

– Здесь нас достанут. Позиции мы не удержим. Нужно пробиваться через коридор в зал. Там хороший обзор. Держим сразу лестницу и коридор! – приказал Велесов, озвучив мысль, пришедшую в голову каждому бойцу.

Пройти коридор под плотным огнем немцев получится не у всех. Солдаты прекрасно понимали это, вот только высказываться на сей счет не спешили.

– Пробиваемся сразу после взрыва гранаты.

– Связался со штабом, товарищ капитан, – выкрикнул радист, прижимая наушники к голове. – Попросили еще немного продержаться, скоро пришлют подмогу.

Михаил Велесов невольно усмехнулся и сказал:

– Понятно. Что ж, у нас просто нет другого выхода. Будем держаться.

Глава 25

Нельзя нам без связи

До цитадели, построенной когда-то на северо-востоке города, оставалось каких-то километров пятнадцать. Поставленная на возвышенности, неподалеку от излучины реки, она буквально приковывала внимание. От древних башен трудно было оторвать взор. Так бывает, когда ты смотришь на что-то совершенное.

Крепость была окружена зубчатыми величественными стенами с узкими амбразурами, ощетинившимися стволами пулеметов. К ней невозможно было приблизиться. Между советскими позициями и цитаделью вкруговую выстроилась цепь приземистых фортов, связанных между собой крепостной стеной, которую тоже предстояло пробивать, а потом с боями пройти через весь город, в котором буквально каждое здание являлось крепостью. Вместе с тем цитадель располагалась всего-то на расстоянии нескольких часов спокойного шага.

Поначалу все складывалось благополучно. Бойцам Бурмистрова удалось захватить два подъезда в соседнем здании и закрепиться там. Однако вскоре к немцам стали подступать значительные подкрепления, с ходу открывшие минометный и артиллерийский огонь с двух сторон. Отступать было нельзя. В противном случае фрицы отрежут полк Крайнова и разведчиков Велесова от остальных частей, а дальше, лишенные боеприпасов, они будут уничтожены.

Связи со штабом дивизии не было. Майор Бурмистров трижды отправлял телефонистов для починки кабеля, но ни один из них не вернулся.

Вопросов у командира инженерно-саперного штурмового батальона было много. Требовалось узнать, как складывается оперативная обстановка на соседних участках. Судя по грохоту орудий, бои там разворачивались серьезные. Как долго следует удерживать позиции? Стоит ли рассчитывать на подкрепление? Идти ли на соединение с какой-нибудь близлежащей частью или запросить огонька против наседающих немцев? Еще масса проблем, требующих немедленного решения.

– Товарищ майор, нельзя нам без связи, – сказал старший лейтенант Кобзя, подошедший к Бурмистрову.

Ничего иного он сказать просто не мог, поскольку как раз и являлся начальником связи батальона.

– Сам знаешь, мы уже отправили троих, никто из них не вернулся, – осторожно произнес майор Бурмистров, понимая, к чему клонит старший лейтенант.