– Разрешите мне попробовать, у меня получится, – заявил Кобзя.

– Участок простреливается с двух сторон, – не сразу ответил на это майор Бурмистров. – Фрицы тебя просто положат.

Для самого Бурмистрова все эти провода и прочие лампы были какой-то черной магией, в которую ему просто не хотелось вникать, а Кобзя разбирался во всех этих приборах так уверенно, как если бы сам их придумал.

Прохор говорил взвешенно, неторопливо. Может, оттого его речь казалась несколько тяжеловесной, хотя в действительности таковой не была.

– Товарищ майор, но другого выхода не существует. Ведь с этим делом лучше меня все равно никто не справится.

В словах старлея была сермяжная правда, как тут ни крути.

– Знаю, – вынужден был согласиться Бурмистров, умолк, пережидая пулеметную трескотню, доносившуюся откуда-то с верхнего этажа, и, столь же взвешенно наделяя каждое слово дополнительным значением, продолжал: – Только обещай мне, что не будешь рисковать понапрасну. Связь, конечно, всегда важна, но война заканчивается не сегодня. Она будет и завтра, и через месяц. Нам с тобой ее еще хватит. До Берлина отсюда двести тридцать километров. Мы обязаны их пройти. Что будет, если с тобой что-нибудь случится?

– Другого найдете, товарищ майор, – сказал Кобзя и улыбнулся, хищно сверкнул крепкими молодыми зубами. – В бою не редеет строй.

Бурмистров неодобрительно покачал головой.

– Не нравится мне твоя шутка, товарищ старший лейтенант. Но вижу, что тебя не удержать. Хорошо. Возьми с собой Муратова, он один из лучших, парень старательный.

– Спасибо за доверие, товарищ майор! – заявил старший лейтенант.

– Только не нужно меня благодарить, не на танцы отправляю. На смерть идешь. Смотри, живым возвращайся, а то обижусь.

Приготовления были короткими. Муратов взял телефонный аппарат с катушкой кабеля, а старший лейтенант – сумку с инструментами, которые могли бы им пригодиться.

Шли они строго по кабелю, убегающему тонкой темной змейкой в темноту. Дважды затаивались в воронках, пережидали минометные разрывы, раздававшиеся в опасной близости.

Когда миновали половину пути, старший лейтенант увидел группу немецких автоматчиков, скрытно передвигавшихся в ночи, направлявшихся прямиком в тыл минометной батареи подполковника Крайнова. Их удар мог стать неожиданным и сокрушительным. Нанесут фрицы значительный урон и тотчас станут невидимыми, растворятся в зловещей черноте.

Город – это не равнина, где по обе стороны стоят противоборствующие армии. Здесь все запутано и переплетено, порой трудно осознать, что происходит, где стоит враг и находится тыл.

– Вот что, Муратов, – наблюдая за немцами, пробирающимися в темноте, проговорил старший лейтенант. – Сейчас мы с тобой ударим из двух стволов по этим гадам так, чтобы им тошно стало!

– С большой охотой, – по-деловому отозвался Муратов, отставляя аппарат с катушкой в сторону.

– Ты отползаешь к тому краю воронки, а я бью с этого. Тебе достается последний немец, а я стреляю по первому. Ты, главное, не промахнись. А там мы их добьем.

– Мне ведь не впервой… – договорить связист не успел.

Свет вспыхнувшей ракеты озарил его крепкую фигуру, наполовину высунувшуюся из воронки. Немец, шедший первым, короткой прицельной автоматной очередью прошил грудь Муратова. Тот рухнул на раскисшее глинистое дно воронки.

– Ах вы, гады! – выкрикнул старший лейтенант и надавил на курок, стараясь стрелять в самую середину растянувшейся цепи.

Та самая ракета, сносимая ветром, уже затухая, высветила убитого немца, завалившегося на груду камней, запечатлела его гнев, прорывавшийся через стиснутые зубы.