Подполковник Крайнов говорил спокойно, размеренно. Несмотря на молодость, которая буквально фонтанировала из каждой клетки его сильного тела, он отличался разумностью в речах, что обычно свойственно человеку, умудренному житейским опытом.

Фронтовая биография подполковника Крайнова началась с Западного фронта. В мае сорок второго года он командовал ротой пулеметно-артиллерийского батальона, в сентябре стал начальником оперативного отделения штаба Пятидесятой отдельной лыжной бригады. После прохождения краткосрочных курсов усовершенствования комсостава Крайнов получил назначение на должность командира стрелкового полка.

Он был из категории везунчиков. За годы войны не раз оказывался в таких ситуациях, из которых, казалось бы, не существовало выхода, но ему всякий раз удавалось остаться победителем. Крайнов успешно пробивался через немецкие тылы, штурмовал эшелонированные укрепления, преодолевал минные поля. На его долю выпали такие испытания, которых с лихвой хватило бы на несколько военных судеб.

– По позициям все ясно, – ответил генерал-майор после минутной паузы. – Закрепляйтесь основательно. Нужно удержаться во что бы то ни стало! Обозначьте границу вашего полка сигнальными ракетами красного цвета. Вам на подмогу выдвинется рота автоматчиков с санитарами для эвакуации раненых.

– Понял, товарищ генерал-майор. Ждем! Держимся на последних патронах.

Этот разговор проходил под аккомпанемент автоматных и пулеметных очередей. Рядом чего-то бухало и взрывалось. Командиру дивизии приходилось изрядно напрягать слух, чтобы расслышать слова подполковника Крайнова. Однако он понимал, что тот будет держаться, даже если ему придется сложить голову. Оставалось надеяться, что командира полка и в этот раз не оставит военная удача. Парень-то он фартовый!

Генерал-майор Дмитрий Баканов поставил светильник в самый центр стола таким образом, чтобы небольшой огонек освещал всю карту. Флажков, которыми он маркировал ее, становилось все больше. Они уверенно приближались к центру города, до которого было еще далековато.

С восточной стороны города, в местечке Милостово находился крепкий форт «Притвиц». После его взятия наступать станет значительно легче. За ним чередой потянутся жилые комплексы, не требующие столь длительного и изнуряющего штурма.

Баканов дважды крутанул ручку телефона, поднял трубку и коротко скомандовал:

– Позвать ко мне капитана Волынина!

Через десять минут в штаб дивизии, пригнув голову под низким косяком, вошел статный светловолосый капитан тридцати лет от роду с костистым хмурым лицом.

– Вызывали, товарищ генерал-майор? – спросил он.

Длинноногий и длиннорукий, тощий, как сухая оглобля, он, несмотря на природную худобу, был жилистый и невероятно сильный. Если кто и мог выполнить задачу, которую собирался озвучить командир дивизии, так только Волынин. Дело тут было не только в боевом опыте, которого он набирался с июня сорок первого, а в невероятной упертости, свойственной людям от сохи.

Задача была такова. Волынину следовало прорвать кольцо оцепления многоэтажного дома, в котором находился подполковник Крайнов, провести зачистку в тыловой глубине полка, но так, чтобы не увязнуть в череде столкновений с многочисленными немецкими подразделениями, обойтись минимальными потерями.