- Больно?

- Никак нет… Так… Дышать трудно… Точно наковальню на грудь положили.

- Это пройдет.

- Все… все проходит.

- Давно на вас напали?

- Четверть… Час назад. Француз крепкий пошел, не то, что… раньше. Ты его штыком, а он… словно и не замечает. Хорош француз… Меня как курицу разделал. Чик-чик…

- Не болтай, рядовой Абель. Я вышлю к тебе санитаров, как только кого-нибудь встретим.

- Французы эти… Уж никак они покойники были, а?

- Может быть. Может, и покойники.

- Понятно, - Абель вдруг улыбнулся, словно и в самом деле что-то понял. Что-то важное, что враз сняло боль, - Вот и я думаю… Мир, стало быть, точно рехнулся.

- Наверно.

- Живые дерутся с живыми… покойники с поко… Ох. Что же это будет… Получается, войны вовсе кончаться не будут… Живой – под ружье… Мертвый – становись в строй…

Клейн молча коснулся пальцем левого запястья, словно указывая на часы, которых не носил. Дирк понял его и без слов. Времени мало. Не время болтать с умирающими. Его взвод, зажатый во французские клещи, ждет.

- Не бойся, рядовой Абель, ты уже комиссован домой.

- Ну да?

- Слово мертвого офицера. Война для тебя закончилась.

- Ох… славно, - тусклые глаза быстро заморгали, - Это хорошо… Давно пора мне. Весна на дворе. Жена одна не справится. Баба… Домой бы мне. Весна…

- Отправишься домой. Я похлопочу. Первым же поездом. А теперь лежи, набирайся сил. Они тебе пригодятся. У тебя еще дома много работы будет.

- Истинная правда, мертвый офицер, истинная…

Абель уронил голову на разорванную грудь и умолк.

- Вперед, «Висельники», - сказал Дирк, отворачиваясь от него, - У лягушатников хорошая фора. Двигаемся.

В этот раз им повезло. Дирк принял это везенье легко, как должное – словно судьба расплачивалась с ними за зрелище умирающего Абеля. Клейн заметил шевельнувшуюся в дальнем конце траншеи фигуру. Слишком массивную, чтоб походить на обычного пехотинца. Цвет доспеха был уже неразличим под слоем грязи.

- Эй! – крикнул Клейн, предусмотрительно укрывшись за перегородкой и держа пулемет перед собой, - Кто такой?

- Тот, кто тебе чуть голову не снес, - донесся ответ, - Идете как стадо коров к водопою…

- Мертвый Майор!

- Да уж не оберст… Давайте живее, бродяги. И не зацепите проволоку. Гранаты там прикручены.

Мертвый Майор ничуть не изменился с момента их последней встречи. Только усыпанная оспинами вмятин броня выдавала его участие в бою. Как и прежде, Мертвый Майор выглядел безучастным, предельно спокойным даже на фоне прочих мертвецов. Его спокойствия, кажется, вообще ничто не могло поколебать.

- О, унтер с вами!

- Да уж не мейстер, - в тон ему ответил Дирк, - Доложитесь.

В обычной ситуации подобное обращение к Мертвому Майору не сулило ничего хорошего. Тот не считал себя обязанным рапортовать кому бы то ни было, оттого и оказался в свое время во втором взводе. Но сейчас даже он был слишком обеспокоен, чтоб пререкаться.

- Третье отделение Тоттлебена здесь. Закрепились кое-как, отбили старую казарму и несколько траншей.

- Сколько мертвецов в строю?

- Не до счета. Душ восемь-девять, наверно.

- Из всего взвода? – слова заскрежетали на зубах, как срикошетившие от бронещита осколки, - Из всего взвода, майор?

- Кто его разберет… Может, кто-то еще держится, отбитый от нас. Сейчас и не разберешь, связи нет. Четвертое отделение Карла-Йохана прижали в полукилометре отсюда.