«Верховники», присутствовавшие на этой церемонии, послушно склонили головы, чем дали понять, что они не намерены оказать сопротивление решениям императрицы. Так бесславно закончилось намерение аристократических фамилий ограничить власть императрицы в свою пользу.

Сторонники самодержавия, кроме того, воспользовались услугами жен вельмож, составлявших двор императрицы, которые передавали ей сведения о событиях, происходивших за пределами ее резиденции. В частности, женам князя Черкасского и Салтыкова было поручено спросить у Анны Иоанновны, добровольно или по принуждению она подписала кондиции. Анна Иоанновна уклонилась от прямого ответа на вопрос, но заявила, что очень охотно примет самодержавие.

Здесь надобно остановиться на участии в февральских событиях А. И. Остермана. Сразу же надлежит заметить, что на протяжении февраля он выполнял пассивную роль наблюдателя за действиями своих коллег. Лишь в самом начале этих событий он случайно оказался в их эпицентре и по настоянию «верховников» принял на себя обязанность редактора текста кондиций. В эти бурные дни Андрей Иванович не выходил из своих покоев, но пристально наблюдал за действиями «верховников». Носились слухи, что он тайно поддерживал императрицу, давая ей в записках советы, как ей надлежит противодействовать «затейке верховников», но историки не располагают документальным подтверждением того, что он был заинтересован во вступлении на престол Анны Иоанновны, равно как и Анна Иоанновна была заинтересована в установлении тесных контактов с Остерманом.

Неизвестный художник Портрет Василия Лукича Долгорукова. Пер. пол. XIX в. Государственный музей истории Санкт Петербурга

Интерес Остермана в абсолютной власти Анны Иоанновны состоял в возможности усиления его позиций в правительственном механизме и расширении его властных полномочий. И Анну Иоанновну, и Андрея Ивановича сближало их отношение к Верховному тайному совету. Анна Иоанновна не питала к нему расположения, поскольку он пытался ограничить ее власть, а Андреи Иванович – из за аристократического состава этого учреждения. Но главное – А. И. Остерман чувствовал себя уютно в учреждении бюрократическом, а Верховный тайный совет был структурой аристократической, большинство членов которой являлось потомками Рюриковичей и Гедиминовичей. Поэтому вступление Анны Иоанновны на престол неминуемо должно было сопровождаться упразднением Верховного тайного совета.

Остается ответить на вопрос, почему намерение Верховного тайного совета ограничить самодержавие потерпело неудачу? Как случилось, что инициатор затейки Д. М. Голицын, человек образованный и обладающий твердым характером, вместе с другими членами Верховного тайного совета покорно склонил голову, когда императрица надорвала кондиции? Ответ на оба вопроса лежит на поверхности: дворянство, распоряжавшееся короной, не созрело для ограничения самодержавной власти монарха. Поэтому затейку «верховников» следует рассматривать как кратковременную акцию, не располагавшую условиями для успешной ее реализации.

Глава восьмая. А. И. Остерман в Кабинете министров

Обратимся теперь к истории упразднения Верховного тайного совета. К моменту кончины кончины Петра II он существенно отличался по составу от того учреждения, которое создали при Екатерине I. Из вельмож, назначенных в Верховный тайный совет императрицей в 1726 г., остались только Г. И. Головкин, А. И. Остерман и Д. М. Голицын. П. А.