Формально, владетелем земель и имущества Демидовых должен был стать ребенок Екатерины Морозовой, моей матери, и Гавриила Демидова, погибшего при схватке с регентом в аэропорту уральской столицы. Но несовершеннолетний наследник исчез, даже не получив крещения, а его опекун находился в состоянии вынужденной медикаментозной комы.

Теоретически я мог бы назначить другого опекуна, да вот незадача, я сам только недавно вступил в совершеннолетие, восемнадцать мне исполнилось в этом году, но без регалий власти я не мог сесть на трон. А даже пожелай я его занять, пока Екатерина жива сделать это нельзя. Впрочем, и мешать она мне не может, не то состояние.

Но Демидовых такое обстоятельство совершенно не устраивало, ведь не вступив во владение имуществом, они не могли им распоряжаться, чем пользовались другие влиятельные семьи, постепенно вытесняя Демидовых с рынка металлургии и литья. Да и Рублев, чего греха таить, тоже зарабатывал на этом неплохие деньги. Но, зачем иметь один лояльный род, если можно иметь несколько?

– Ваше высочество, мы все премного благодарны вам за то что получили приглашение на столь знаменательный прием. – заискивающе улыбаясь проговорил метящий на место главы рода мужчина. Несмотря на изысканные украшения и дорогой костюм, он был далеко не талантлив, а даже тот талант что достался ему от бога развивать не стал, склоняясь к праздности и безопасности в тылу.

– Ну что вы, Лев Данилович, вы всегда желанный гость во дворце. – улыбнувшись сказал я. – С нетерпением жду когда вы сумеете наладить обещанные поставки снарядов и порохов для армии.

– прошу прощения, ваше высочество, но дело в том что мы не можем напрямую влиять на заводы, носящие нашу гордую фамилию. – сокрушенно покачал головой мужчина, полностью не соответствующий своему имени. – Вот если бы они перешли в законное владение нашей семьи…

– Вы же прекрасно понимаете, что я ничего не могу с этим сделать? – покачав головой ответил я. – Наследником является сын вашего брата, Давид Гаврилович.

– Но, ваше высочество, он же погиб. – вкрадчиво проговорил Лев.

– Не погиб, а пропал без вести. – поправил я аристократа. – Учитывая его малый возраст, это может быть равнозначно, но согласно нашим законам, объявить его погибшим суд его сможет только через пять лет. Но даже когда это произойдет, его наследником будет мать – Екатерина Николаевна.

– Но ваше высочество… простите нас великодушно, но ведь ваша матушка, ещё раз простите, но ведь она повредилась рассудком. – сокрушенно покачал головой Демидов. – Весь Петроград об этом в курсе.

– Вот как? – гневно посмотрел я на Льва, и тот даже сжался. – Здоровье моей матушки, это дело семейное. Но, как бы то ни было, её законным наследником являюсь я.

– Ваше высочество… ни я, никто из нашего рода даже и подумать не мог чтобы оскорбить вас или вашу матушку. – пробормотал Лев, в глазах которого начало появляться понимание ситуации. – Но наши предки столетиями строили эти заводы, осваивали горные прииски, неужели вы оставите нас ни с чем?

– Почему же ни с чем? – сменив гнев на милость проговорил я. – Моя матушка, хоть и приболела, но лет двадцать ещё точно проживет. Однако и пускать по миру ваш род, не в государственных интересах. Пока я не в состоянии вам помочь, но это только пока. Если на ближайшем заседании боярской думы кто нибудь поднимет вопрос о подтверждении ходящих по столице слухов, и это приведет к признанию императрицы недееспособной, тогда можно будет рассмотреть передачу опекунства над пропавшим ребенком его ближайшему родственнику…

– Мы всё поняли, ваше высочество.