– Значит так тому и быть. Если для того, чтобы спасти страну, нужно сжать ее горло в стальных рукавицах, я сделаю это без всяких угрызений совести. – жестко произнес Петр.

– А что, если есть иное решение? – выступив чуть вперед спросил Мирослав. – Если ваша сестра признает свое поражение и откажется от престола, в пользу иного наследника.

– Ты имеешь ввиду прячущегося за вашими спинами щенка? – усмехнулся Петр, взглянув прямо на меня.

– Этот щенок отбил первую атаку османов на Грузинской границе, пленил персидского принца и предотвратил захват Тифлиса. А после, раскрыв заговор против империи, добился того, что Амин бей отказался от своих притязаний на престол и передал Закаспийскую губернию обратно в состав Российской империи. – сообщил князь Лугуй. – Его прозвали Искандер паша, и даже враги произносят его имя с уважением.

– Народный герой, лже царевич. – скривился Петр. – И что с того? Екатерина в коме, а он не в состоянии управиться и одной эскадрой, о империи и говорить нечего.

– Я не собираюсь претендовать на трон. – сказал я, выступив вперед.

– О, да. Никто не собирается. Пока. В данный момент. Может быть. Но найдутся идиоты, которые попробуют тебя на него возвести. – жестко ответил Петр. – Мои враги, и враги империи. Может даже кто то из моих верноподданных поверит в эту сказочку и тогда в столице развернется кровавая бойня. А знаешь, что будет дальше? После того как ты займешь мое место? Страна лишится сильнейшего ее защитника, лишится экономики и промышленности, тех остатков что нам удалось собрать и активизировать. А после, в течении нескольких лет, и самой империи не станет. Нет. Я этого не допущу!

– У вас есть дочь. – едва заметно поморщившись сказал я. – Но нет сына.

– О господи. Еще один... – закатив глаза проговорил Петр.

– Они двоюродные, законы империи это позволяют, а девочка, на сколько мне известно, страстно этого желает. – заметил князь Лугуй. – Кроме того, возможно, нам удастся прийти к общему решению. Если ваша сестра очнется.

– Это будет вторым чудом за год. Так часто они не происходят. – покачал головой император.

– Шанс есть. – сказал Мирослав, выйдя вперед и расстегивая китель. – Прости, Александр, но не время хранить такие тайны. Видите этот шрам, ваше величество? Если бы не мой приемный внук, я был бы мертв. Но он поднял меня за полтора месяца, почти полностью исцелив.

– Если ему удастся проникнуть во дворец, и пробудить вашу сестру, то она сможет признать поражение. – кивнул князь Ляпинский. – Сила на вашей стороне, осталось чтобы на ней оказалась и правда.

Глава 20

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. А когда тебя окружают многотысячные войска, единственный шанс на выживание – возглавить их. Или по крайней мере доказать свою полезность всем заинтересованным сторонам. И хотя никакой любви я к Машке не испытывал, участвовать в глупой братоубийственной войне не собирался. Тем более быть ее причиной.

К тому же. Пусть происходящее меня устраивало не в полной мере, но я вполне мог обратить чужие планы на пользу собственным. Сделать что то серьезное без власти и влияния – невозможно. А после встречи с Амин беем я твердо усвоил простое правило – никто не правит в одиночку, но курс задавать можно.

Прежде чем отправится на север, в Уральскую республику, мы занялись сбором павших и раненых. Некоторые отряды африканцев еще сопротивлялись, один даже умудрился починить яхту и сбежать, но преследовать их не стали. Кто бы там не оказался, в ближайшее время черный континент в политических и военных играх участвовать не будет. Просто не сможет.

Когда пришло время идти дальше, я с удивлением понял, что император решил отправить в Ашхабад только одну роту солдат, да и то, с неохотой.